Em uma série de experimentos que se assemelhavam a uma festa do chá, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins demonstraram pela primeira vez que macacos usam sua imaginação e brincam de faz de conta – uma habilidade que antes se pensava ser exclusiva dos humanos.
Em três experimentos, um bonobo demonstrou consistentemente e de forma robusta interesse em copos com suco imaginário e tigelas com uvas falsas, desafiando suposições de longa data sobre as capacidades dos animais.
Os resultados sugerem que a capacidade de entender objetos imaginários está dentro do potencial cognitivo de pelo menos um macaco culturalmente exposto e provavelmente remonta aos nossos ancestrais evolutivos comuns, de 6 a 9 milhões de anos atrás.
“É realmente inovador que suas vidas mentais se estendam além do aqui e agora”, disse o coautor Christopher Krupenye, professor assistente no Departamento de Psicologia e Neurociência da Universidade Johns Hopkins, que estuda o pensamento animal. “A imaginação tem sido considerada por muito tempo um componente definidor do ser humano, mas descobrir que ela não é exclusiva de nossa espécie é verdadeiramente transformador.”
“Jane Goodall descobriu que os chimpanzés criam ferramentas, o que levou a uma definição alterada do que significa ser humano. Isso também nos inspira a repensar o que nos torna humanos e que tipo de vida mental existe em outras criaturas.”
Os resultados foram publicados hoje na Science.
Já aos dois anos de idade, as crianças podem encenar brincadeiras de faz de conta, como festas do chá. Mesmo bebês de 15 meses ficam surpresos ao observar alguém “beber” de uma xícara depois que ela foi esvaziada.
Não houve estudos controlados sobre o tema do faz de conta em animais não humanos, embora houvesse vários relatos anedóticos de animais exibindo comportamentos aparentemente de faz de conta, tanto na natureza quanto em cativeiro.
Na natureza, por exemplo, jovens chimpanzés fêmeas foram observados carregando e brincando com gravetos, segurando-os da mesma forma que as mães segurariam seus filhotes. E um chimpanzé cativo parecia arrastar blocos imaginários pelo chão depois de brincar com blocos de madeira reais.
Krupenye e sua coautora Amalia Bastos, uma ex-pós-doutoranda da Universidade Johns Hopkins que agora é professora na Universidade escocesa de St. Andrews, se perguntaram se poderiam testar essa capacidade de faz de conta em um ambiente controlado.
Eles desenvolveram experimentos muito semelhantes a uma festa de chá para crianças para testar Kanzi, um bonobo de 43 anos que vive na Ape Initiative. Havia relatos anedóticos de que ele se envolvia em brincadeiras de faz de conta e era capaz de responder a comandos verbais apontando.
Em cada teste, um pesquisador e Kanzi sentavam-se um de frente para o outro em uma mesa, que estava posta com jarras e xícaras vazias ou com tigelas e copos.
Na primeira tarefa, havia duas taças transparentes vazias e uma jarra transparente vazia sobre a mesa. O pesquisador inclinou a jarra para "derramar" um pouco de suco simulado em cada taça e, em seguida, fingiu derramar o suco de uma das taças, agitando-a levemente para garantir que ele realmente saísse. Em seguida, perguntou a Kanzi: "Onde está o suco?"
Kanzi apontou para a taça correta na maioria das vezes, que ainda continha suco simulado, mesmo quando o pesquisador mudava a localização da taça com suco simulado.
Caso Kanzi acreditasse que havia suco real na taça, mesmo que ele não pudesse vê-lo, a equipe realizou um segundo experimento. Desta vez, ao lado da taça com o suposto suco, havia uma taça com suco real. Quando perguntado o que ele queria, Kanzi apontou para o suco real quase sempre.
Em um terceiro experimento, o mesmo princípio foi repetido, mas desta vez com uvas. Um pesquisador fingiu retirar uma uva de um recipiente vazio e colocá-la em uma das duas taças. Em seguida, ele aparentemente esvaziou uma das taças e perguntou a Kanzi: "Onde está a uva?" Kanzi apontou para o local do suposto objeto novamente.
Kanzi nunca foi perfeito, mas ele estava sempre certo.
"É extremamente notável e muito emocionante que os dados sugiram que os grandes símios podem imaginar coisas que não existem", disse Bastos. "Kanzi é capaz de imaginar um objeto imaginário e, ao mesmo tempo, saber que ele não é real."
Os resultados estimulam mais estudos, especialmente para investigar se outras espécies de grandes símios e animais também podem brincar de faz de conta ou perseguir objetos imaginários. A equipe também espera explorar outros aspectos da imaginação em grandes símios, como sua capacidade de pensar sobre o futuro ou de se colocar no lugar de outros.
“A imaginação é uma das coisas que nos dão uma vida mental rica. E se compartilhamos algumas raízes da imaginação com macacos, isso deve nos levar a questionar nossa suposição de que outros animais levam apenas uma vida robótica, limitada ao presente”, disse Krupenye. “Essas descobertas devem nos levar a proteger essas criaturas com suas habilidades ricas e fascinantes e a garantir sua sobrevivência.”
Revista
Science
DOI
