Uma dieta tradicional africana, rica em vegetais, fibras e alimentos fermentados, pode reverter a inflamação e proteger contra doenças crônicas em apenas duas semanas, enquanto dietas ocidentais pioram essas condições, dizem pesquisadores.
A pesquisa, realizada por cientistas do Radboud University Medical Centre, na Holanda, e da KCMC University, na Tanzânia, descobriu que mesmo uma mudança de curto prazo para uma dieta ocidental causa inflamação, diminui a resposta imune do corpo a infecções e ativa processos associados a doenças da civilização.
Quirijn de Mast, especialista em doenças infecciosas no Radboud University Medical Centre e coautor sênior da análise, diz que muitas áreas da África Subsaariana estão vendo um forte aumento nessas doenças não transmissíveis, como doenças cardíacas e câncer.
"Nosso trabalho também destaca a importância de desenvolver recomendações dietéticas específicas para a região, em vez de simplesmente aplicar diretrizes do Norte Global sem adaptações."
Quirijn de Mast, especialista em doenças infecciosas, Radboud University Medical Centre
"Queríamos testar se a dieta e a mudança alimentar sustentada na região têm impactos importantes no sistema imunológico e metabólico", disse ele ao SciDev.Net .
"Descobrimos que a dieta é um dos fatores mais fortes associados à variação do sistema imunológico."
Doenças cardiovasculares são a principal causa de morte relacionada a doenças não transmissíveis na África (37%) e responsáveis por cerca de 13% de todas as mortes, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS).
A África é responsável por 5,7% dos casos globais de câncer, mas também tem uma taxa de mortalidade maior, com mais de sete por cento. De acordo com a OMS, a taxa de mortalidade por câncer excederá a média global em 30% nos próximos 20 anos.
O estudo sobre a dieta africana envolveu 77 homens saudáveis da Tanzânia, tanto de áreas urbanas quanto rurais.
Um grupo de participantes veio de áreas rurais, onde eles comiam uma dieta predominantemente baseada em plantas, incluindo mingau de milheto, inhame (um tubérculo rico em amido), ugali (um prato de fubá), quiabo e mchicha (um prato tradicional de vegetais).
Essa dieta é comum entre o povo Chagga na Tanzânia, que vive na base do Monte Kilimanjaro.
Durante o estudo, esse grupo mudou para uma dieta ocidental por duas semanas, que incluía salsichas, pão branco, batatas fritas, ovos e biscoitos.
Um outro grupo de participantes de áreas urbanas, que normalmente seguiam uma dieta ocidental, apresentou o comportamento oposto, enquanto um terceiro grupo bebia diariamente "Mbege", uma bebida fermentada de banana tradicionalmente consumida na Tanzânia. Um grupo de controle manteve sua dieta habitual.
Os pesquisadores analisaram a função do sistema imunológico, marcadores inflamatórios no sangue e processos metabólicos após a intervenção de duas semanas e novamente quatro semanas depois.
Aqueles que mudaram para uma dieta ocidental apresentaram níveis elevados de proteínas pró-inflamatórias e uma diminuição na eficácia do sistema imunológico contra infecções, enquanto aqueles que adotaram a dieta tradicional africana mostraram uma redução na inflamação.
Alguns efeitos persistiram mesmo quatro semanas após o término da intervenção, sugerindo que mudanças dietéticas de curto prazo podem ter impactos de longo prazo.
De Mast espera que o estudo abra caminho para pesquisas futuras sobre os benefícios para a saúde das práticas alimentares tradicionais de outras regiões.
