Pesquisadores descobriram um anticorpo capaz de neutralizar todas as variantes conhecidas do SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, bem como coronavírus semelhantes ao SARS, de parentesco distante, que infectam outros animais.
Como parte de um novo estudo sobre a imunidade híbrida ao vírus, a grande equipe de pesquisa interinstitucional, liderada pela Universidade do Texas em Austin, descobriu e isolou um anticorpo de plasma amplamente neutralizante chamado SC27 de um único paciente. Usando uma tecnologia desenvolvida ao longo de vários anos de pesquisa sobre a resposta de anticorpos, a equipe liderada por engenheiros e cientistas da UT foi capaz de determinar a sequência molecular exata do anticorpo, abrindo a possibilidade de produzi-lo em maior escala para tratamentos futuros.
“A descoberta do SC27 e de outros anticorpos como este nos ajudará a proteger melhor a população contra as variantes atuais e futuras da COVID”, disse Jason Lavinder, professor assistente de pesquisa no Departamento McKetta de Engenharia Química da Cockrell School of Engineering e um dos líderes do novo trabalho de pesquisa, recentemente publicado na revista Cell Reports Medicine.
Nos mais de quatro anos desde a descoberta da COVID-19, o vírus que causa a doença evoluiu rapidamente. Cada nova variante apresentou características diferentes, muitas das quais a tornaram mais resistente a vacinas e outros tratamentos;
Anticorpos protetores se ligam a uma parte do vírus, a chamada proteína spike, que serve como ponto de ancoragem para o vírus se prender e infectar as células do corpo. Ao bloquear a proteína spike, os anticorpos impedem essa interação e, portanto, a infecção.
O SC27 reconheceu as diferentes características das proteínas spike nas muitas variantes da COVID. Outros pesquisadores da UT, que foram os primeiros a decifrar a estrutura da proteína spike original, abrindo caminho para vacinas e outros tratamentos, confirmaram as capacidades do SC27;
A tecnologia usada para isolar o anticorpo, chamada Ig-Seq, permite que os pesquisadores examinem mais de perto a resposta de anticorpos a infecções e vacinações por meio de uma combinação de sequenciamento de DNA de célula única e proteômica.
“Um objetivo desta pesquisa e da vacinologia em geral é desenvolver uma vacina universal que gere anticorpos e provoque uma resposta imune com ampla proteção contra um vírus que sofre mutações rapidamente”, disse Will Voss, um recém-formado doutor em Biologia Celular e Molecular no College of Natural Sciences da UT, que co-liderou o estudo.
Além da descoberta desse anticorpo, os pesquisadores descobriram que a imunidade híbrida – uma combinação de infecção e vacinação – oferece proteção aprimorada contra a exposição futura em comparação com a infecção ou vacinação isoladas.
O trabalho ocorre em meio a outro pico de COVID no verão. Essa tendência mostra que, embora o pior da pandemia possa ter passado, ainda há uma necessidade de soluções inovadoras para ajudar as pessoas a evitar e tratar o vírus.
Os pesquisadores entraram com um pedido de patente para o SC27. Outros membros da equipe da UT incluem Jason McLellan, Patrick O. Byrne, Sean A. Knudson, Douglas R. Townsend, Jessica Kain e Yimin Huang do Departamento de Biociências Moleculares; George Georgiou, Ed Satterwhite e Allison Seeger do Departamento de Engenharia Química McKetta; Jeffrey M. Marchioni do Departamento de Engenharia Biomédica e Chelsea Paresi do Departamento de Química. Membros da equipe de outras instituições incluem Greg Ippolito do Texas Biomedical Research Institute, Ralph S. Baric, Michael A. Mallory, John M. Powers, Sarah R. Leist, Jennifer E. Munt e Trevor Scobey do Departamento de Epidemiologia da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, Izabella N. Castillo, Melissa Mattocks e Premkumar Lakshmanane do Departamento de Microbiologia e Imunologia da UNC; e Bernadeta Dadonaite e Jesse D. Bloom do Fred Hutchinson Cancer Center. A equipe de pesquisa recebeu financiamento dos National Institutes of Health e da Bill & Melinda Gates Foundation.
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