As causas da obesidade são complexas e influenciadas por muitos fatores. Embora a pesquisa tenha destacado ligações entre sono, hábitos alimentares e ganho de peso, os cientistas ainda não têm certeza sobre o papel que o sistema circadiano – o relógio biológico – desempenha na formação dos hábitos alimentares.
No entanto, um novo estudo de pesquisadores da Warren Alpert Medical School da Brown University e do Mass General Brigham mostra uma relação clara entre ritmos circadianos, peso e hábitos alimentares em adolescentes, um grupo etário vulnerável cujos hábitos alimentares afetam sua saúde ao longo da vida. O estudo descobriu que adolescentes classificados como “acima do peso” ou “obeso” consumiam mais calorias mais tarde no dia do que os participantes com peso saudável.
Os resultados indicaram que os ritmos circadianos desempenham um papel importante na explicação da ingestão tardia de calorias em indivíduos com risco de obesidade, disse a pesquisadora sênior Mary Carskadon, professora de psiquiatria e comportamento humano na Brown University Medical School.
Os participantes tiveram seis oportunidades de comer em horários fixos durante o período de vigília. Eles receberam um menu padronizado e puderam comer o quanto quisessem durante a refeição. Os pesquisadores rastrearam os alimentos consumidos e a ingestão de calorias. Durante o dia, eles foram supervisionados por estagiários de pesquisa estudantis da Brown University e de outras instituições, que lhes ofereceram a oportunidade de participar de uma variedade de atividades, incluindo artesanato, assistir a filmes (com luz de tela reduzida) e jogos de tabuleiro.
Os resultados mostraram que as mudanças no sistema circadiano ao longo do dia e da noite afetaram significativamente a ingestão de alimentos. Em todos os três grupos, a ingestão de alimentos atingiu o pico no final da tarde e início da noite e foi mais baixa pela manhã, mesmo após a consideração de fatores comportamentais e ambientais. Isso demonstra que o relógio biológico do corpo tem uma influência direta sobre a quantidade que as pessoas comem em diferentes momentos do dia.
Adolescentes nos grupos com obesidade e sobrepeso consumiram significativamente mais calorias no final da noite circadiana em comparação com aqueles no grupo com peso saudável. Os pesquisadores não encontraram diferenças significativas na duração total do sono entre ou dentro dos grupos ao longo dos ciclos de sono.
