O leite materno humano regula a mistura de micróbios de um bebê, ou microbioma, durante o primeiro ano de vida do lactente. Isso, por sua vez, diminui o risco da criança de desenvolver asma, mostra um novo estudo.
Liderados por pesquisadores da NYU Langone Health e da Universidade de Manitoba, os resultados do estudo mostraram que a amamentação além de três meses apoia a maturação gradual do microbioma no sistema digestivo e na cavidade nasal do lactente, a parte superior do trato respiratório. Inversamente, interromper a amamentação mais cedo do que três meses perturba o desenvolvimento ritmado do microbioma e foi associado a um risco maior de asma na pré-escola.
Alguns componentes do leite materno, como açúcares complexos chamados oligossacarídeos do leite humano, só podem ser decompostos com a ajuda de certos micróbios. Isso fornece uma vantagem competitiva aos micróbios capazes de digerir esses açúcares. Em contraste, bebês que são desmamados mais cedo do que três meses do leite materno e que, em seguida, dependem exclusivamente de fórmula infantil, tornam-se o lar de um conjunto diferente de micróbios — aqueles que ajudarão o lactente a digerir os componentes da fórmula. Embora muitos desses micróbios que prosperam com a fórmula acabem em todos os bebês, os pesquisadores mostraram que sua chegada precoce está ligada a um risco aumentado de asma.
Outra descoberta chave do estudo foi que a espécie bacteriana chamada Ruminococcus gnavus apareceu muito mais cedo nos intestinos de crianças que foram desmamadas precocemente do leite materno do que nos de crianças que foram amamentadas exclusivamente. A bactéria é conhecida por estar envolvida na produção de moléculas chamadas ácidos graxos de cadeia curta e na formação e quebra do aminoácido triptofano. Tanto o triptofano quanto seus metabólitos foram associados à regulação e disrupção do sistema imunológico em pesquisas anteriores, incluindo um risco aumentado de asma. Os autores do estudo observaram que, além de auxiliar na digestão, o microbioma de um lactente desempenha um papel crucial no desenvolvimento do sistema imunológico.
Publicado na revista Cell online em 19 de setembro, o estudo acompanhou o fluxo e refluxo de micróbios nos intestinos e narizes de bebês durante o primeiro ano de vida, bem como detalhes sobre a amamentação e a composição do leite de suas mães. Todas as crianças e suas mães estavam participando do CHILD Cohort Study, um projeto de pesquisa de longo prazo que tem estudado as mesmas 3.500 crianças canadenses em diferentes estágios da vida, desde o útero até a adolescência.
