Os recentes endurecimentos dos controles de exportação chineses de terras raras, anunciados em 9 de outubro de 2025, lançam sombras sombrias sobre os setores de tecnologia médica e diagnóstico da Alemanha. Pequim agora está expandindo as restrições para doze das 17 terras raras, incluindo holmium, érbio, túlio, európio e itérbio, e pela primeira vez também abrange tecnologias, know-how e produtos fabricados fora da China com materiais ou processos chineses. A partir de 1º de dezembro de 2025, as exportações exigirão autorização governamental, o que perturbará as cadeias de suprimentos em todo o mundo. Para o setor de diagnóstico alemão e medicina laboratorial, que dependem fortemente desses elementos em procedimentos de imagem e equipamentos de diagnóstico, há ameaças de escassez, aumento de preços e atrasos na produção – com consequências potencialmente fatais para o atendimento ao paciente e a pesquisa.
A medida, que ocorre poucas semanas antes da reunião planejada entre Xi Jinping e Donald Trump na cúpula da APEC, é interpretada como uma retaliação geopolítica às restrições tecnológicas dos EUA. A China controla cerca de 90% do refino global desses metais e usa sua posição de monopólio como ferramenta de pressão no conflito comercial. Na Alemanha, onde o setor de tecnologia médica gera um faturamento de mais de 35 bilhões de euros e garante cerca de 200.000 empregos, isso poderia levar a uma cascata de interrupções. Especialistas alertam para uma "medicina de duas classes", na qual o diagnóstico de alta precisão para câncer, doenças cardíacas ou neurológicas se tornará mais caro e raro.
Contexto: Terras raras como pilar invisível da tecnologia médica
Terras raras – um grupo de 17 elementos químicos – são essenciais para a funcionalidade de equipamentos médicos modernos, pois oferecem propriedades magnéticas, ópticas e radioativas únicas. No setor de diagnóstico, são usados principalmente em procedimentos de imagem: o európio serve como meio de contraste em procedimentos de imagem médica e de fluorescência, enquanto o itérbio é usado como fonte de radiação em equipamentos de raios-X e medicina nuclear. O gadolínio, já afetado desde abril de 2025, é um componente central de meios de contraste para exames de ressonância magnética, que possibilitam milhões de exames anualmente na Alemanha – desde a detecção de tumores até o diagnóstico de AVC.
A dependência da China é alarmante: mais de 80% do fornecimento global vem da China, e a Alemanha importa a maior parte de suas terras raras indiretamente através de fornecedores asiáticos. Restrições anteriores, como o embargo de exportação em abril de 2025, já levaram a escassez de tubos de CT e isótopos de Yttrium-90 para radioterapia contra metástases hepáticas. As novas regras expandem isso para tecnologias de extração e processamento, dificultando a criação de cadeias de suprimentos alternativas e prendendo produtores estrangeiros que utilizam processos chineses.
Historicamente, a China usou seu poder de matéria-prima como arma várias vezes: o embargo contra o Japão em 2010 causou picos de preços, e as medidas de abril de 2025 já causaram um aumento de preço de 20-30% para os elementos afetados. Na medicina laboratorial, onde as terras raras são indispensáveis em espectrômetros e equipamentos a laser para análises precisas, isso aumenta a vulnerabilidade. O Regulamento da UE sobre Matérias-Primas Críticas de 2023, que exige 10% de produção doméstica até 2030, chega tarde demais – a demanda por Gálio, sozinha, na Europa é de centenas de toneladas anualmente.
Impactos diretos: de choques de preços a lacunas de suprimento
A indústria de diagnóstico na Alemanha, dominada por empresas como Siemens Healthineers e Bayer (com marcas como Gadovist), já sente o aperto: os preços dos meios de contraste podem aumentar em até 40%, o que significa custos adicionais anuais de 100 milhões de euros para os hospitais. Na medicina laboratorial, onde o Ytterbium é usado em sistemas de raios-X e espectroscopia para análises de sangue e tecidos, há risco de atrasos na manutenção e reparo de equipamentos, pois softwares e planos chineses agora exigem licenciamento.
Torna-se crítico em aplicações oncológicas e cardiológicas: sem um fornecimento estável de Gálio, exames de ressonância magnética – essenciais para a detecção precoce de câncer – podem ser racionados, o que aumenta os tempos de espera e diminui o sucesso do tratamento. Da mesma forma, exames PET-CT, que usam marcadores fluorescentes à base de Európio, são afetados. A pandemia de 2020 mostrou um exemplo: a escassez de meios de contraste à base de iodo da China levou a reduções de exames em 50% em clínicas dos EUA; a Alemanha pode experimentar algo semelhante. Para a pesquisa em institutos de medicina laboratorial como o Instituto Max Planck, as restrições significam custos mais altos para protótipos e uma desaceleração da inovação em diagnóstico molecular.
Economicamente, isso pesa no setor: o VCI (Associação da Indústria Química) estima que até o final de 2025, até 15% da capacidade de produção na tecnologia médica pode falhar, colocando 5.000 empregos em risco. Embora a Bayer tenha anunciado uma rede diversificada, especialistas do setor duvidam que isso seja suficiente, pois alternativas da Austrália ou Canadá são mais caras e de qualidade inferior.
Contramedidas estratégicas: diversificação e resiliência em toda a UE
Alemanha e a UE reagem com uma mistura de pânico e planejamento: o Ministério Federal da Economia exige garantias de compra para projetos de reciclagem domésticos, por exemplo, a partir de cinzas de linhito ou lixo eletrônico, que poderiam fornecer de 5 a 10 toneladas de gálio anualmente. A Lei de Matérias-Primas Críticas da UE de 2025 agora prioriza aplicações médicas e planeja joint ventures com Canadá e Groenlândia. A Siemens Healthineers investe em materiais substitutos como sulfeto de zinco para fluorescência, mas essas soluções reduzem a eficiência em até 30% e levam anos para chegar ao mercado.
Exceções para emergências médicas, como Pequim sugere, aliviam a pressão aguda, mas céticos veem isso como Relações Públicas – apenas 19 de 141 pedidos foram aprovados recentemente. A longo prazo, a Sociedade Alemã de Física Médica defende uma "Estratégia de Soberania em Saúde", incluindo o fomento de taxas de reciclagem para 25% até 2027. Sem diversificação rápida, o setor corre o risco de ser arrastado para o turbilhão do conflito EUA-China, com danos colaterais para a posição de liderança europeia em diagnóstico.
A crise destaca uma lição amarga: em um mundo onde matérias-primas se tornam armas, a dependência é um luxo que a medicina não pode pagar. Até a APEC, um acordo provisório poderia amenizar a tensão, mas a dependência permanece – e exige uma reavaliação fundamental na política industrial de Berlim.
