Embora o dióxido de titânio (TiO2) seja suspeito de ser cancerígeno quando inalado, partículas de TiO2(Nano) foram detectadas nas fibras têxteis sintéticas de máscaras faciais para o público em geral. A revista especializada NATURE já relatou isso em 2022 – ainda assim, o governo federal e os estados ignoraram o perigo. Até hoje.
Na análise STEM-EDX de seções de uma variedade de máscaras faciais descartáveis e reutilizáveis, partículas de TiO2 aglomeradas e quase esféricas foram visualizadas em tecidos não tecidos, poliéster, poliamida e fibras de dois componentes. O tamanho médio das partículas variou de 89 a 184 nm, o que sugere uma grande proporção de partículas na faixa nanométrica (< 100 nm). A massa total de TiO2 determinada por ICP-OES variou de 791 a 152.345 µg por máscara.
A massa estimada de TiO2 na superfície da fibra variou de 17 a 4394 µg e excedeu sistematicamente o limite de exposição inalatória de TiO2 permitido (3,6 µg), que foi determinado com base em um cenário de uso intensivo de máscaras faciais.
Um estudo recente, no qual vários lotes de máscaras faciais destinadas à venda como equipamento de proteção individual foram testados, descobriu que 70% das máscaras faciais examinadas continham TiO2 em quantidades entre 100 e 2000 mg kg-1. Isso sugere que o TiO2 é frequentemente usado em têxteis de máscaras faciais, bem como em uma variedade de outros têxteis, por exemplo, para melhorar a estabilidade à luz ultravioleta, como corante branco ou como agente de opacidade. Para encontrar novas soluções para os desafios relacionados à pandemia de COVID-19, empresas têxteis estão empregando tecnologias especiais de nanofibras, nanocompósitos e nanopartículas em máscaras faciais. Nanofibras com nanopartículas de TiO2 foram produzidas para criar filtros antimicrobianos, inclusive em combinação com prata e grafeno. Revestimentos de nanopartículas de TiO2 em tecido de algodão foram usados para melhorar as propriedades de autolimpeza e antibacterianas.
Em seu parecer, Palmeiri et al. alertam sobre as possíveis consequências do uso insuficientemente regulamentado da nanotecnologia em têxteis usados para melhorar o desempenho das máscaras faciais.
