Nosso sistema imunológico abrange dois mundos: inato e adaptativo. As células imunes inatas são como tropas no portão, prontas para deter invasores e soar os alarmes do corpo. As células imunes adaptativas são especialistas que demoram mais para responder, mas podem combater inimigos de forma mais direcionada. Curiosamente, também existem células imunes que existem entre esses mundos. Importantes entre esses combatentes celulares estão as células T inatas. Sua natureza híbrida as torna candidatas promissoras para o desenvolvimento de novos tipos de imunoterapias contra doenças como o câncer.
O problema é que os cientistas ainda não sabem muito sobre como esse tipo único de célula T funciona e se desenvolve em humanos. A Professora Assistente do Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), Hannah Meyer, e sua colaboradora na University of Colorado Anschutz, Professora Laurent Gapin, propuseram-se a determinar exatamente isso.
„Estudar o desenvolvimento do sistema imunológico é tão importante quanto investigar seu papel em doenças“, diz Salomé Carcy, ex-aluna de pós-graduação do laboratório Meyer, que co-liderou este estudo. „Precisamos entender a origem das células imunes para obter insights sobre seu potencial funcional em contextos patológicos. Uma das principais motivações do nosso trabalho foi investigar o quanto nosso conhecimento construído em modelos de camundongos se aplica à fisiologia humana.“
A equipe descobriu que as células T inatas amadurecem de forma diferente em humanos do que em camundongos, e que a idade desempenha um papel crítico aqui. Eles descobriram que, no início da vida, a maioria das células T inatas no timo humano não consegue usar todas as suas habilidades imunológicas. É como se elas tivessem uma mão amarrada nas costas. No entanto, na corrente sanguínea dos adultos, a história é diferente. Lá, as células T inatas estão em espera, prontas para lutar assim que recebem o sinal de 'ir'. Esse padrão é observado tanto em camundongos quanto em humanos.
De acordo com Meyer, essas distinções devem ser considerações-chave quando se trata de desenvolver e testar imunoterapias, especialmente porque muitas pesquisas pré-clínicas são realizadas em modelos de camundongos.
