Pesquisadores da UZH demonstraram pela primeira vez que bactérias intestinais e seus produtos metabólicos podem acelerar o envelhecimento dos vasos sanguíneos e causar doenças cardiovasculares.
O ácido fenilacético causa o envelhecimento celular
O corpo humano é composto por cerca de 30 a 100 trilhões de bactérias que colonizam nossos órgãos. 90% dessas bactérias vivem no intestino e processam os alimentos ingeridos em produtos metabólicos que, por sua vez, influenciam nosso corpo. "Metade dessas substâncias ainda é desconhecida", diz Soheil Saeedi. Seu grupo de pesquisa no Centro de Cardiologia Translacional e Experimental investiga como a composição da microbiota muda com a idade e se isso afeta o sistema cardiovascular.
Com base em dados de mais de 7.000 pessoas saudáveis entre 18 e 95 anos, bem como em um modelo de envelhecimento cronológico em camundongos, os pesquisadores descobriram que o produto de degradação do aminoácido fenilalanina – o ácido fenilacético – se acumula com o envelhecimento. Em várias séries de experimentos, a equipe de Saeedi conseguiu provar que o ácido fenilacético leva à senescência de células endoteliais. As células que revestem o interior dos vasos sanguíneos param de se multiplicar, mas produzem moléculas inflamatórias e exibem uma aparência típica do envelhecimento. O resultado é o endurecimento dos vasos e a disfunção.
Bactéria responsável encontrada
Através de uma análise bioinformática abrangente do microbioma de camundongos e humanos, os pesquisadores conseguiram identificar a bactéria Clostridium sp.ASF356, que pode processar a fenilalanina em ácido fenilacético. Quando os pesquisadores colonizaram camundongos jovens com essa bactéria, eles apresentaram consequentemente níveis elevados de ácido fenilacético e sinais de envelhecimento vascular. No entanto, quando as bactérias foram eliminadas com antibióticos, a concentração de ácido fenilacético no corpo diminuiu. "Com isso, pudemos demonstrar que as bactérias intestinais são responsáveis pelos níveis elevados", explica Saeedi.
A fonte da juventude do corpo
No entanto, o microbioma intestinal também produz substâncias que têm um efeito positivo na saúde vascular. Ácidos graxos de cadeia curta, como o acetato, produzidos pela fermentação de fibras e polissacarídeos no intestino, atuam como agentes rejuvenescedores naturais. O grupo de pesquisa demonstrou em experimentos in vitro que a adição de acetato de sódio pode restaurar a função de células endoteliais vasculares envelhecidas. Ao analisar bactérias intestinais, eles descobriram que o número de bactérias que produzem esses agentes rejuvenescedores diminui com a idade.
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