Washington, D.C. – 7 de agosto de 2025 – O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) chegou a um acordo preliminar com a gigante da saúde UnitedHealth Group e a provedora de cuidados domiciliares Amedisys, que pode abrir caminho para uma aquisição de US$ 3,3 bilhões. No entanto, como parte do acordo, as empresas devem alienar 164 instalações de cuidados domiciliares e de hospício em 19 estados dos EUA para resolver preocupações antitruste. O acordo marca mais um sucesso da administração Biden em sua linha dura contra a concentração no setor de saúde e segue um processo de meses que inicialmente ameaçou bloquear a fusão.
O acordo, anunciado hoje pelo DOJ, estipula que as instalações alienadas serão vendidas a dois compradores independentes para manter a concorrência em mercados sensíveis de cuidados domiciliares e serviços de hospício. Além disso, a Amedisys deve pagar uma multa de 1,1 milhões de dólares porque a empresa certificou incorretamente o cumprimento total das regras de fusão. Os estados afetados incluem, entre outros, Maryland, Illinois, Nova Jersey e Nova York, que se juntaram ao processo do DOJ. "Essas ações protegem pacientes vulneráveis de preços mais altos e menor qualidade nos cuidados de saúde domiciliar", declarou Jonathan Kanter, chefe da Divisão Antitruste do DOJ, em um comunicado de imprensa. "Estamos garantindo que a concorrência permaneça intacta e que a inovação seja promovida."
Contexto da controvérsia: Uma megafusão controversa
A história começou em junho de 2023, quando a UnitedHealth Group, a maior seguradora de saúde dos EUA com receita anual superior a US$ 370 bilhões, anunciou a aquisição da Amedisys por US$ 3,3 bilhões. A Amedisys, uma importante provedora de serviços de cuidados domiciliares e de hospício com sede em Baton Rouge, Louisiana, opera centenas de locais em todo o país e atende milhões de pacientes anualmente, incluindo muitos idosos e doentes crônicos. A aquisição deveria fortalecer a presença da divisão Optum da UnitedHealth no crescente mercado de cuidados domiciliares, impulsionado pela população envelhecida e pela crescente demanda por alternativas de baixo custo às internações hospitalares.
Mas o DOJ viu sinais de alerta: Em um processo de novembro de 2024, a agência acusou as empresas de que a fusão eliminaria a concorrência em dezenas de mercados, o que poderia levar a preços mais altos, menor inovação e pior qualidade de serviço. Particularmente crítico: A UnitedHealth já controla a LHC Group, uma concorrente direta da Amedisys, que adquiriu em 2023 por US$ 5,4 bilhões. A combinação teria tornado a UnitedHealth um player dominante, com poder de mercado em regiões onde as alternativas são escassas. 6 11 O processo foi aberto no Tribunal Distrital de Maryland (Processo nº 1:24-cv-03267-JKB), sob a supervisão do juiz James K. Bredar. Uma data para o julgamento foi inicialmente marcada para outubro de 2025, mas agora pode se tornar obsoleta.
Os estados de Maryland, Illinois, Nova Jersey e Nova York juntaram-se ao processo, enfatizando os impactos locais. A procuradora-geral de Nova York, Letitia James, que recentemente obteve vitórias semelhantes em antitruste, destacou: "Estamos protegendo o acesso a cuidados de saúde acessíveis para nossos cidadãos."
Detalhes do acordo: Desinvestimentos e penalidades
No cerne do acordo está a alienação de 164 instalações, incluindo uma farmácia afiliada, para compradores que devem ser aprovados pelo DOJ. Essa medida visa garantir que concorrentes independentes nos mercados afetados sejam fortalecidos. O comunicado de imprensa do DOJ enfatiza que os desinvestimentos são "abrangentes" e cobrem 19 estados para prevenir monopólios locais. Potenciais compradores podem incluir rivais como Encompass Health ou empresas de private equity, embora nenhum nome tenha sido oficialmente divulgado.
Além da penalidade para a Amedisys – uma medida rara em casos de fusão – as empresas se comprometem a manter os ativos separados e a concorrência durante o processo de revisão. O Proposed Final Judgment, apresentado ao tribunal, incorpora essas condições e agora está sujeito ao Antitrust Procedures and Penalties Act (Tunney Act).
A UnitedHealth e a Amedisys saudaram o acordo. Em uma declaração conjunta, afirmaram: "Esta solução nos permite combinar nossas forças e oferecer cuidados integrados e melhores aos pacientes." As ações da Amedisys subiram 1,4% após o anúncio, enquanto a UnitedHealth permaneceu estável.
Próximos passos: Participação pública e possíveis obstáculos
Apesar do acordo, o negócio ainda não está fechado. De acordo com o Tunney Act, o DOJ deve publicar o Proposed Final Judgment no Federal Register e iniciar um período de comentários de 60 dias. O público – incluindo representantes de pacientes, concorrentes e defensores do consumidor – pode apresentar objeções. O DOJ as revisará e apresentará um Competitive Impact Statement ao tribunal. O juiz Bredar só poderá proferir o julgamento após a conclusão deste processo, desde que o considere do interesse público.
Especialistas alertam para possíveis atrasos. "Em tempos de política antitruste agressiva, a pressão pública pode derrubar o acordo", diz a advogada antitruste Sarah Miller, do American Economic Liberties Project. No entanto, o acordo é visto como um compromisso: o DOJ não bloqueou toda a fusão, como fez em outros negócios (por exemplo, JetBlue-Spirit), mas a ajustou por meio de desinvestimentos direcionados.
Impacto no mercado de saúde
O acordo sublinha o ceticismo crescente em relação às consolidações verticais no sistema de saúde dos EUA, onde seguradoras como a UnitedHealth estão comprando cada vez mais prestadores de cuidados. Críticos temem que esses megonegócios aumentem os custos – um tema que foi amplamente discutido no ano eleitoral de 2024. Para pacientes em áreas rurais, onde os serviços de saúde domiciliar são essenciais, a manutenção da concorrência pode significar melhores opções.
Enquanto a UnitedHealth continua sua expansão, o caso permanece um teste para a FTC e o DOJ sob a nova administração. Se a fusão será finalmente concluída, agora depende da resposta pública.
