Em um novo estudo, pesquisadores da University of Iowa Health Care e colegas do Texas Biomedical Research Institute e da Boston University rastrearam uma via celular que o vírus Ebola usa para atravessar as camadas interna e externa da pele e chegar à superfície da pele. O estudo identifica novos tipos de células na pele que são atacados durante uma infecção por EBOV e mostra que amostras de pele humana apoiam ativamente a infecção por EBOV. No geral, os resultados, publicados em 1º de janeiro na Science Advances, sugerem que a superfície da pele pode ser uma via de transmissão de pessoa para pessoa.
“A pele é o maior órgão do corpo humano, mas ainda é lamentavelmente pouco estudada em comparação com a maioria dos outros órgãos. As interações do EBOV com as células da pele não foram amplamente investigadas até agora”, disse a Dra. Wendy Maury, professora de Microbiologia e Imunologia da UI e autora principal do estudo. “Nosso trabalho fornece evidências de uma via mecanicista que o EBOV usa para sair do corpo humano. Uma compreensão abrangente de quais células são atacadas durante uma infecção viral é crucial para o desenvolvimento racional de abordagens antivirais.”
Modelo de pele humana ajuda a rastrear o surto de EBOV
A equipe de pesquisa, liderada por Maury e Kelly Messingham, PhD, professora de pesquisa em dermatologia da UI, desenvolveu uma nova abordagem para investigar quais células na pele são infectadas pelo vírus Ebola. Eles criaram um sistema de explante de pele humana usando biópsias de pele de espessura total de indivíduos saudáveis, que continham camadas de pele mais profundas (dérmicas) e superficiais (epidérmicas).
Para investigar como o vírus Ebola se move através da pele, os explantes foram colocados com o lado dérmico para baixo em um meio de cultura e partículas virais foram adicionadas ao meio, permitindo que elas penetrassem na pele a partir da parte inferior. Isso simula a saída do vírus do sangue para a superfície da pele. Os pesquisadores usaram técnicas de rastreamento viral e marcação celular para rastrear a jornada do vírus através das camadas da pele até a superfície superior da pele e descobrir quais células foram infectadas ao longo do tempo.
Estudos clínicos anteriores e estudos em animais relataram que células na pele são infectadas por EBOV, mas as células específicas que o vírus ataca não haviam sido identificadas.
No novo estudo, a equipe mostrou que o EBOV infectou vários tipos de células diferentes no explante de pele, incluindo macrófagos, células endoteliais, fibroblastos e queratinócitos. Embora alguns desses tipos de células também sejam infectados por EBOV em outros órgãos, os queratinócitos, que são encontrados apenas na pele, não se acreditava que apoiassem a infecção por EBOV até agora.
Curiosamente, a replicação viral por grama foi mais forte na camada epidérmica do que nas camadas dérmicas. Além disso, o vírus infeccioso foi detectado na superfície da epiderme em três dias, sugerindo que o vírus se espalha rapidamente e viaja através dos explantes para a superfície da pele.
Os pesquisadores também demonstraram que os explantes de pele humana podem servir como modelos complexos e tridimensionais de órgãos para estudar a eficácia de agentes antivirais contra EBOV, representando assim um novo sistema modelo, muito útil e de baixo custo para testes terapêuticos.
Finalmente, a equipe também se concentrou nas interações do EBOV com dois tipos específicos de células da pele, fibroblastos e queratinócitos, e identificou receptores específicos nessas células que permitem a captação do vírus Ebola.
O Ebola é uma doença hemorrágica mortal causada por um vírus endêmico em partes da África Oriental-Central e Ocidental. A maioria das pessoas está ciente de que o contato com fluidos corporais de uma pessoa infectada é uma via primária de transmissão de pessoa para pessoa. No entanto, surtos recentes, incluindo a epidemia de Ebola de 2013-2016 na África Ocidental, demonstraram que o vírus Ebola infeccioso (EBOV) também está presente na superfície da pele de indivíduos que sucumbiram à infecção ou que estão em estágio avançado da infecção. Embora haja evidências de que o EBOV pode ser transmitido por contato com a pele de uma pessoa em estágio avançado da doença, sabe-se muito pouco sobre como o vírus chega à superfície da pele a partir do corpo.
