Um surto incomumente grave de infecções por Escherichia coli enterorrágica (EHEC) em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental está causando alarme. Até 30 de agosto de 2025, 17 casos foram confirmados, incluindo 14 crianças entre um e 15 anos e três adultos. O número elevado de complicações é particularmente preocupante: seis crianças desenvolveram a síndrome hemolítico-urêmica (SHU), que pode causar insuficiência renal, distúrbios de coagulação sanguínea e destruição de glóbulos vermelhos. Quatro crianças estão em unidades de terapia intensiva, e três necessitam de diálise. As infecções estão concentradas nos distritos de Vorpommern-Rügen e Vorpommern-Greifswald, com muitas crianças afetadas sendo turistas de estados como Baden-Württemberg, Baviera e Renânia do Norte-Vestfália. As autoridades de saúde estão buscando intensamente a causa, enquanto surgem especulações sobre agro ou bioterrorismo.
EHEC são cepas patogênicas de Escherichia coli que produzem toxinas Shiga e causam doenças diarreicas graves. Estas variam de diarreia aquosa a sangrenta, acompanhada de náuseas, vômitos e dores abdominais. O período de incubação é de três a quatro dias, e poucas bactérias podem desencadear uma infecção. As vias de transmissão incluem alimentos contaminados como carne crua, produtos de leite não pasteurizado, frutas ou vegetais, água contaminada, contato com animais ou infecções por contato entre pessoas. Crianças e idosos são particularmente suscetíveis a quadros graves, pois seus sistemas imunológicos reagem de forma mais sensível às toxinas. Em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, um total de 134 casos foram registrados em 2024, um aumento em relação aos 80 casos em 2023. A atual aglomeração de seis casos de SHU é incomum, pois normalmente ocorrem apenas um a dois casos por ano.
As investigações sobre a fonte da infecção estão em andamento, lideradas pelo Escritório Estadual de Saúde e Assuntos Sociais (Lagus) e pelo Escritório Estadual de Agricultura, Segurança Alimentar e Pesca (Lallf). Uma matriz de alimentos consumidos e atividades dos doentes foi criada, mas não mostra um padrão claro. Pepinos foram investigados como uma possível fonte, mas os primeiros testes foram negativos. Leite cru pôde ser descartado. Contato com animais, como em fazendas, e possível contaminação por esterco ou água também estão sob foco. Análises laboratoriais estão verificando se há uma cepa de patógeno uniforme, o que poderia indicar uma fonte comum.
A discussão sobre se o agroterrorismo ou o bioterrorismo podem estar por trás do surto surge devido à gravidade e à fonte de infecção incerta. O agroterrorismo visa a manipulação de cadeias alimentares ou sistemas agrícolas, por exemplo, através da contaminação intencional de alimentos ou da propagação de doenças em rebanhos de animais de produção, a fim de causar danos econômicos ou pânico. O bioterrorismo envolve a disseminação direcionada de patógenos para prejudicar diretamente as pessoas. Ambos os cenários parecem improváveis aqui. Surtos de EHEC não são incomuns na Alemanha, como demonstrou o surto de 2011 com mais de 3.800 casos e 53 mortes, que foi atribuído a sementes de feno-grego contaminadas. A distribuição atual dos casos em vários estados federais e o envolvimento de crianças em férias sugerem uma fonte de infecção natural, embora não esclarecida.
Faltam indícios de manipulações sistemáticas na produção de alimentos para o agroterrorismo, como a contaminação direcionada de produtos agrícolas. Os alimentos examinados, incluindo pepinos, não apresentaram anomalias, e a dispersão geográfica dos casos é contrária a um ataque direcionado a cadeias de suprimentos locais. O bioterrorismo exigiria a disseminação coordenada do patógeno, por exemplo, através da introdução em sistemas de alimentos ou água. Tais atividades normalmente deixam rastros, como padrões de disseminação incomuns ou atividades suspeitas, que não foram observados aqui. O Instituto Robert Koch (RKI) não relata uma aglomeração comparável em outras regiões da Alemanha, o que torna uma causa local e natural mais provável.
Um surto paralelo de EHEC na Bélgica, no qual cerca de 20 pessoas em lares de idosos adoeceram e quatro morreram, mostra semelhanças, pois análises laboratoriais detectaram o mesmo tipo de bactéria. No entanto, uma ligação com os casos alemães é incerta. Um recall de linguiça de carne crua (Mettwurst) por uma empresa da Turíngia devido à detecção de bactérias EHEC está sendo investigado, mas atualmente não está diretamente relacionado aos casos em Mecklenburg-Vorpommern.
O tratamento de infecções por EHEC é sintomático, pois antibióticos podem aumentar a liberação de toxinas. Casos leves requerem hidratação, casos graves com SHU (Síndrome Hemolítico-Urêmica) necessitam de cuidados intensivos e diálise. Preventivamente, recomenda-se lavar frutas e vegetais cuidadosamente, evitar alimentos crus e lavar as mãos após contato com animais. As autoridades enfatizam que, apesar da situação preocupante, não há motivo para pânico. As investigações sobre a fonte de infecção continuam para prevenir mais contágios e fornecer o melhor atendimento possível aos pacientes afetados.
