Microplástico está em toda parte no meio ambiente, e todos nós inalamos regularmente esses minúsculos poluentes. Novas pesquisas, publicadas na conferência internacional ATS 2025, mostram que o microplástico inalado inibe a formação de macrófagos pulmonares. Esses glóbulos brancos nos pulmões são cruciais para o sistema imunológico.
Os resultados lançam nova luz sobre os mecanismos pelos quais a exposição ao microplástico leva à disfunção imunológica de longo prazo e aumenta o risco de câncer e outras doenças. Esses riscos não se limitam aos pulmões, mas podem afetar todo o corpo.
“Para mim, é revelador que, embora o microplástico não seja a substância mais perigosa com a qual podemos nos deparar, ele está longe de ser inofensivo”, disse o Dr. Adam Soloff, professor associado de cirurgia torácica e cardiovascular da Universidade de Pittsburgh e principal autor do estudo. “O microplástico nas vias aéreas se espalha sistemicamente após passar pelos pulmões e prejudica a função dos macrófagos. No geral, ele pode ter efeitos prejudiciais em todos os sistemas orgânicos e contribuir para uma série de doenças.”
Os macrófagos são as células imunológicas mais comuns nos pulmões e desempenham um papel crucial. Essas células funcionam como faxineiras imunológicas, devorando patógenos e mantendo a homeostase tecidual. Elas também removem células pulmonares mortas, que, se acumuladas, podem causar inflamação crônica.
Para o estudo, os pesquisadores cultivaram macrófagos com microplástico de poliestireno de vários tamanhos e concentrações. Eles também expuseram camundongos ao microplástico inalado e, em seguida, mediram os efeitos na função dos macrófagos dos animais.
Eles descobriram que os macrófagos apresentavam uma capacidade diminuída de englobar e ingerir outras bactérias – um processo crítico chamado fagocitose – dentro de 24 horas após o contato com microplástico de qualquer tamanho. Partículas de microplástico foram detectadas no fígado, baço e cólon até uma semana após a inalação, com vestígios no cérebro e nos rins.
Os pesquisadores também descobriram que o medicamento Acadesine, um ativador da AMPK, foi capaz de restaurar parcialmente a função dos macrófagos após a exposição ao microplástico.
