Um estudo liderado pela UCLA forneceu uma visão sem precedentes da regulação gênica durante o desenvolvimento do cérebro humano, revelando que a estrutura 3D da cromatina – DNA e proteínas – desempenha um papel crucial. Este trabalho oferece novas percepções sobre como o desenvolvimento precoce do cérebro molda a saúde mental ao longo da vida.
O estudo publicado na Nature foi liderado pelo Dr. Chongyuan Luo, da UCLA, e pela Dra. Mercedes Paredes, da UC San Francisco, em colaboração com pesquisadores do Salk Institute, da UC San Diego e da Seoul National University. Ele criou o primeiro mapa de modificação de DNA no hipocampo e no córtex pré-frontal – duas regiões cerebrais cruciais para o aprendizado, a memória e a regulação emocional. Essas áreas também estão frequentemente implicadas em distúrbios como autismo e esquizofrenia.
A equipe de pesquisa analisou mais de 53.000 células cerebrais de doadores, desde o meio da gestação até a idade adulta, descobrindo mudanças significativas na regulação gênica durante fases críticas de desenvolvimento. Ao capturar um espectro tão amplo de fases de desenvolvimento, os pesquisadores foram capazes de criar uma imagem notavelmente completa da massiva reconfiguração genética que ocorre durante momentos críticos do desenvolvimento do cérebro humano.
Uma das fases mais dinâmicas ocorre aproximadamente no meio da gestação. Nessa época, as células-tronco neurais, conhecidas como células gliais radiais, que produziram bilhões de neurônios durante o primeiro e o segundo trimestres, param de produzir neurônios e começam a formar células gliais que dão suporte e protegem os neurônios. Ao mesmo tempo, os neurônios recém-formados amadurecem, adquirem as características necessárias para realizar funções específicas e formam as conexões sinápticas que lhes permitem se comunicar.
Este estágio de desenvolvimento foi negligenciado em estudos anteriores, dizem os pesquisadores, pois há tecido cerebral limitado disponível desse período.
Créditos
Oier Pastor AlonsoUCSF
