Um gene chamado ZNRF3, conhecido por estar envolvido no câncer, também confunde o cérebro. O cérebro humano depende de duas cópias desse gene para construir o tamanho correto. Se uma das cópias estiver com defeito, o cérebro será pequeno ou grande demais – o chamado efeito espelho –, levando a vários sintomas neurológicos.
O gene ZNRF3 produz duas cópias de uma proteína que impede o cérebro de produzir muitas ou poucas células cerebrais. Ele faz o mesmo em muitos outros órgãos, de modo que mutações em sua sequência de DNA podem levar à proliferação celular descontrolada e, portanto, estão associadas a uma série de tumores, como câncer de cólon ou de glândula adrenal.
