Um consórcio internacional de pesquisadores, liderado pelo University Health Network (UHN) em Toronto e pela Universidade de Zurique, criou o primeiro atlas molecular dos vasos sanguíneos do cérebro humano em resolução de célula única, abrangendo desde o desenvolvimento inicial até a idade adulta e através de estágios de doenças como tumores cerebrais e malformações vasculares cerebrais.
Neste estudo, os pesquisadores isolaram vasos sanguíneos de cérebros humanos em desenvolvimento inicial, cérebros adultos, tumores cerebrais e malformações vasculares cerebrais. Eles descobriram que as células endoteliais, que revestem os vasos sanguíneos e regulam as interações entre a circulação sanguínea e o tecido circundante, se comportam de maneira diferente em vários estágios do desenvolvimento cerebral e podem desempenhar um papel mais importante nas redes de sinalização neurovascular do cérebro do que se pensava anteriormente.
Esses resultados de pesquisa foram publicados hoje na Nature.
“O sistema vascular do cérebro, ou seja, as células, genes e vias dos vasos sanguíneos, são importantes para a função adequada do cérebro saudável, em desenvolvimento inicial e adulto, bem como para uma série de doenças cerebrais, como tumores cerebrais, derrame e malformações vasculares cerebrais”, disse o Dr. Thomas Wälchli, autor correspondente do estudo e pesquisador sênior do Krembil Brain Institute do UHN, neurocirurgião consultor no Departamento de Neurocirurgia Victor Horsley do University College London (UCL) e professor associado/pesquisador clínico sênior no UCL Cancer Institute.
Pesquisadores descobriram que o sistema vascular no cérebro adulto saudável quase para de crescer com o tempo, mas um tumor cerebral ou uma malformação vascular cerebral pode reativar o crescimento de vasos sanguíneos no tecido cerebral, semelhante ao crescimento de vasos sanguíneos em um cérebro em desenvolvimento precoce. Essa descoberta nunca foi descrita antes.
A equipe de pesquisa também mostrou, pela primeira vez, como os vasos sanguíneos do cérebro humano diferem daqueles fora do cérebro, tanto durante o desenvolvimento precoce do cérebro quanto na idade adulta. E quando uma doença ocorre, os vasos sanguíneos do cérebro se assemelham mais aos de um órgão periférico.
Na doença, as características típicas dos vasos sanguíneos do cérebro humano são parcialmente alteradas. Um exemplo são as células endoteliais da barreira hematoencefálica, que funcionam como um "filtro" e guardião do cérebro para substâncias, toxinas e medicamentos. As células endoteliais também podem influenciar a interação com o sistema imunológico do corpo. Na doença, essas células ajudam a regular positivamente propriedades imunes específicas, o que significa que as células endoteliais podem se desenvolver em "células apresentadoras de antígenos", que desencadeiam uma resposta imune.
"Levará muitos anos, mas se pudermos descobrir o que acontece em um cérebro em desenvolvimento precoce e como essas redes de vasos sanguíneos crescem com o tempo, como elas se desenvolvem em artérias, capilares e veias e interagem com o sistema imunológico, poderemos entender melhor os padrões de crescimento dos vasos tumorais", diz o Dr. Wälchli.
"Tanto o cérebro em desenvolvimento precoce quanto os tumores cerebrais e as malformações vasculares cerebrais são caracterizados pelo crescimento de vasos sanguíneos e pela imunossupressão, que permitem o crescimento desimpedido do tecido. Se pudermos atenuar ou inibir o crescimento dos vasos sanguíneos e, ao mesmo tempo, fortalecer o sistema imunológico, isso se apresenta como uma aplicação terapêutica potencial."
