A apuração do caso de despesas na Fraunhofer-Gesellschaft gera críticas: investigações internas já custaram mais de quatro milhões de euros, enquanto o dano estimado é de 2,4 milhões de euros. A mídia acusa a organização de pesquisa de desperdiçar desnecessariamente verbas públicas.
O caso gira em torno de gastos excessivos com viagens, carros oficiais e representação sob o ex-presidente Prof. Reimund Neugebauer, que renunciou em 2023. Desde setembro de 2023, o Ministério Público de Munique I investiga Neugebauer e membros do conselho por suspeita de má gestão. Em março de 2025, o ex-advogado Prof. Endrik Wilhelm denunciou membros do conselho e do senado, o que o Ministério Público arquivou – Wilhelm apresentou uma queixa.
Segundo o Handelsblatt (26 de agosto), os custos de escritórios de advocacia externos abrangem diversas questões, incluindo contratos com Wilhelm. A Fraunhofer-Gesellschaft refuta as acusações: os números foram apresentados de forma incorreta e uma comparação direta entre custos e danos é simplista. O dano exato é difícil de quantificar, pois podem haver devoluções de subsídios estatais na casa dos milhões caso a apuração falhe. Honorários advocatícios são parte do dano.
O Ministério Público também investigou Wilhelm: ele recebeu 1,1 milhão de euros de 2019 a 2023 como consultor nos EUA e tinha um acordo para ser diretor a partir de 2023. Auditorias internas confirmaram contratos irregulares; no entanto, as investigações foram encerradas. Além disso, o Tagesspiegel informou que os 75 institutos tiveram um prejuízo operacional de 55 milhões de euros em 2024. Uma agência de comunicação de crise foi contratada após a renúncia de Neugebauer – Wilhelm critica isso como conflito de interesses, a empresa enfatiza um processo de contratação correto.
O caso continua a pesar sobre a Fraunhofer-Gesellschaft, que com um orçamento de cerca de 2,9 bilhões de euros (2021) é uma das maiores organizações de pesquisa da Alemanha – um terço proveniente de impostos. Críticos exigem melhores controles para evitar desperdícios futuros.
