O que determina se uma formiga se tornará macho ou fêmea? Enquanto em humanos isso se deve aos cromossomos X e Y – mulheres têm dois cromossomos X, homens têm um X e um Y cada – em formigas, abelhas e vespas, um fator diferente entra em jogo: a haplodiploidia. O sexo é determinado pelo fato de que os machos carregam apenas um conjunto de cromossomos (haploide), enquanto as fêmeas carregam o dobro do conjunto de cromossomos (diploides). Consequentemente, ovos não fertilizados, que contêm apenas um conjunto de cromossomos, dão origem a machos, enquanto espécimes fertilizados com dois conjuntos de cromossomos dão origem a fêmeas.
Pesquisadores da Johannes Gutenberg-Universität Mainz (JGU) e da Universidade de Lausanne, na Suíça, investigaram os mecanismos moleculares subjacentes à determinação do sexo em formigas. Afinal, a maior parte da população de formigas é composta por operárias fêmeas, mas os poucos machos são essenciais para a sobrevivência da espécie. Para rastrear esses mecanismos, os pesquisadores usaram machos diploides da formiga-argentina. Nessa espécie, a endogamia pode levar ao surgimento de machos estéreis mesmo a partir de ovos fertilizados, se os alelos da região de DNA que determina o sexo forem idênticos. "Dessa forma, pudemos comparar os dois conjuntos de cromossomos que ocorrem em fêmeas e machos diploides, respectivamente – enquanto os machos haploides possuem apenas um único conjunto de cromossomos", explica a Dra. Qiaowei Pan, pesquisadora do Instituto de Biologia Molecular (IMB) em Mainz e da Universidade de Lausanne. O resultado: os dois conjuntos de cromossomos em machos diploides e em fêmeas eram idênticos em quase todo o seu comprimento – exceto em um local. "Identificamos uma região de 5kb com sete versões diferentes. Todas as fêmeas carregam duas versões diferentes, chamadas alelos, enquanto todos os machos carregam duas vezes os mesmos alelos. Portanto, esse local parece ser fundamental para a determinação do sexo", diz Pan. Os resultados da pesquisa foram publicados recentemente na Science Advances.
Links relacionados:
https://www.blogs.uni-mainz.de/fb10-evolutionary-biology/research-groups/group-darras/ – Grupo de pesquisa "Genetic Systems and Social Evolution" da Dra. Hugo Darras no Departamento de Biologia da JGU
https://evo.bio.uni-mainz.de/ – Grupo de trabalho "Ecologia Comportamental e Evolução Social" no Instituto de Biologia Evolutiva e Molecular Organísmica da JGU
https://www.imb.de/research/our-research-groups/keller-valsecchi/research – Grupo de pesquisa da Dra. Claudia Keller Valsecchi no Instituto de Biologia Molecular (IMB)
https://www.imb.de/ – Instituto de Biologia Molecular (IMB
