O conflito entre os EUA, Israel e Irã, em andamento desde 28 de fevereiro de 2026, prejudicou severamente a pesquisa em ciências da vida nos estados do Golfo. As capacidades de transporte aéreo na região caíram em até 79% nos primeiros dias da guerra, o tráfego marítimo pelo Estreito de Ormuz está em apenas dez por cento do nível pré-guerra e a produção de hélio no Catar, que cobre um terço da oferta global, está significativamente interrompida por ataques ao campo de gás de Ras Laffan. Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Catar, que antes da guerra eram considerados centros emergentes para estudos clínicos e biotecnologia, veem seus planos de crescimento ameaçados. O presidente Donald Trump estabeleceu um prazo até as 20h, horário da Costa Leste, em 7 de abril de 2026, para a abertura completa do Estreito de Ormuz. O não cumprimento resultará em mais ataques à infraestrutura energética e pontes iranianas. Essa escalada agrava os gargalos logísticos e ameaça projetos de pesquisa em andamento em toda a região do Golfo.
O mercado de estudos clínicos no Oriente Médio havia se desenvolvido dinamicamente antes da guerra. Cresceu de US$ 638,11 milhões em 2024 para um tamanho projetado de US$ 1.169,34 milhões até 2033, com uma taxa de crescimento anual de 7,18%. A Arábia Saudita detinha a maior participação no mercado regional em 2024, com 26,38%. A Saudi Food and Drug Authority aprovou cerca de 149 estudos clínicos para dispositivos médicos até o final de 2024, incluindo tecnologias implantáveis e ferramentas baseadas em IA. O reino registrou um aumento de 83% nas solicitações de biotecnologia entre 2023 e 2025 e cobriu cerca de dois terços de todos os estudos regionais. Mais de 250 medicamentos estavam em ensaios clínicos nos estados do Golfo como um todo antes do início da guerra.
A Estratégia Nacional de Biotecnologia, no âmbito da Visão 2030, visa tornar a Arábia Saudita um centro regional de biotecnologia até 2030 e um centro global até 2040. A estratégia prevê a criação de 11.000 empregos em biotecnologia até 2030 e 55.000 até 2040, bem como uma contribuição de US$ 34,6 bilhões para o produto interno bruto não baseado em petróleo, o que corresponde a cerca de três por cento. Os focos estão em biofabricação, genômica e localização de vacinas e produtos biológicos. Os gastos com saúde nos estados do Golfo como um todo deveriam aumentar de US$ 109,1 bilhões em 2024 para US$ 159 bilhões até 2029, com uma taxa de crescimento anual de 7,8%. A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos deveriam responder juntos por 82,6% dos gastos regionais.
Os Emirados Árabes Unidos se posicionaram como um centro de inovação com instalações como o Dubai Science Park. O parque abriga mais de 350 empresas com mais de 3.600 profissionais nas áreas de ciências da vida, energia e meio ambiente. Ele oferece espaços de laboratório de acordo com os padrões internacionais para pesquisa, desenvolvimento de produtos, diagnóstico e produção. O Catar investiu pesadamente em genômica e medicina personalizada, inclusive através da Sidra Medicine, e contribuiu significativamente para o fornecimento global com sua produção de hélio do complexo industrial de Ras Laffan. O país respondeu por cerca de um terço da produção mundial de hélio, que é essencial para equipamentos de ressonância magnética, criogenia e imagens médicas. O mercado farmacêutico nos estados do Golfo atingiu cerca de US$ 17 bilhões em vendas anuais antes da guerra e deveria crescer para US$ 21,5 bilhões até 2029.
A guerra interrompeu abruptamente esse desenvolvimento. Nos primeiros dias após 28 de fevereiro de 2026, as capacidades de carga aérea na região do Golfo caíram em até 79%. Centros importantes como Dubai, Abu Dhabi e Doha tiveram que lidar com restrições ou fechamentos temporários. Esses aeroportos processam milhões de toneladas de carga com controle de temperatura anualmente, incluindo uma parcela significativa de produtos farmacêuticos. A capacidade global de carga aérea diminuiu 22% em todo o mundo. O Estreito de Ormuz, por onde normalmente passa cerca de 20% do transporte mundial de petróleo, foi severamente dificultado. O tráfego de navios ficou temporariamente em apenas dez por cento do nível pré-guerra. As importações farmacêuticas para os estados do Golfo, que ocorrem em cerca de 80% por via marítima, foram interrompidas.
Estudos clínicos dependem particularmente de preparações importadas, incluindo insulina, terapias contra o câncer e outros produtos biológicos que exigem uma cadeia de frio ininterrupta. As empresas agora estão redirecionando remessas por rotas alternativas, por exemplo, por caminhão de portos sauditas como Jeddah ou Riad. Isso aumenta os custos, prolonga os prazos de entrega e compromete a integridade do produto. Na Arábia Saudita, o maior player regional em estudos clínicos, centenas de ensaios em andamento correm o risco de atrasos. A Visão 2030 se baseia em biofabricação e pesquisa genômica como pilares da diversificação econômica. No entanto, a guerra interrompe a importação de reagentes e materiais essenciais. Riscos de fornecimento de eletricidade e energia devido a tensões regionais também ameaçam laboratórios e biobancos. Estima-se que vários milhares de locais de estudo na região mais ampla do Oriente Médio sejam afetados por interrupções logísticas, com impactos perceptíveis também nos estados do Golfo.
Nos Emirados Árabes Unidos, ataques iranianos a alvos na região levaram a fechamentos temporários de aeroportos e medidas de segurança que restringiram ainda mais o tráfego aéreo. O Dubai Science Park relatou atrasos em projetos de medicina regenerativa e pesquisa com células-tronco. Investimentos em análise de dados de saúde baseada em IA e medicina de precisão, que dependem de sistemas baseados em nuvem, foram prejudicados por falhas na infraestrutura digital. Ataques iranianos a data centers nos Emirados e no Bahrein paralisaram temporariamente plataformas baseadas em nuvem usadas para estudos de evidências do mundo real e sequenciamento genômico. Antes da guerra, os Emirados tinham um dos crescimentos mais rápidos da região e mantinham cerca de 100 ensaios clínicos ativos.
O Catar vê-se particularmente afetado pela interrupção da produção de hélio. Ataques ao campo de gás de Ras Laffan prejudicaram a produção e a exportação. Os reparos podem levar de três a cinco anos e reduzir a capacidade de GNL em 17%. Os preços do hélio aumentaram globalmente. A imagem médica sofre com isso: equipamentos de ressonância magnética (RM) necessitam de hélio líquido para resfriar ímãs supercondutores. Instalações de saúde na região e em todo o mundo relatam escassez. A Sidra Medicine e outros centros de genômica que dependem de imagem e sequenciamento de alta precisão sentem os efeitos imediatamente. Ensaios clínicos em medicina personalizada também dependem de cadeias de suprimentos internacionais, que estão interrompidas pela bloqueio do Estreito de Ormuz.
As consequências econômicas gerais exacerbam os problemas. Os estados do Golfo importam a maior parte de suas matérias-primas farmacêuticas e produtos acabados. Custos logísticos mais altos devido a rotas mais longas e caras sobrecarregam a pesquisa. Cadeias de frio para produtos biológicos e vacinas são particularmente vulneráveis. Na Arábia Saudita, as metas da Visão 2030 em biofabricação e pesquisa genômica podem ser adiadas. A Saudi Food and Drug Authority havia registrado um aumento de 51,4% em certas categorias de ensaios entre 2023 e 2025 antes da guerra. A guerra agora dificulta os processos de aprovação e a importação de materiais de teste. Nos Emirados, projetos de terapia celular e gênica estão sob pressão, pois as cooperações internacionais estão estagnadas. O Catar vê riscos para seus programas de genômica, que se baseiam no intercâmbio global de dados.
A longo prazo, o conflito prejudica a transferência de conhecimento e a pesquisa colaborativa. A região do Golfo se posicionou como uma ponte entre a Europa, a Ásia e a África, com foco na rápida captação de pacientes, flexibilidade regulatória e grandes pools de pacientes com doenças crônicas como diabetes, doenças cardiovasculares e câncer. Cerca de 70% das mortes nos estados do Golfo são atribuídas a doenças não transmissíveis, e 78% na Arábia Saudita. A fragmentação das cadeias de suprimentos e a restrição da mobilidade dos cientistas diminuem a produção de publicações e inovações. Os efeitos de fuga de cérebros se intensificam, pois pesquisadores e profissionais internacionais priorizam a estabilidade. Parcerias planejadas com empresas farmacêuticas globais e Organizações de Pesquisa por Contrato estão sendo reavaliadas ou adiadas.
Apesar dos desafios, os estados do Golfo estão trabalhando em adaptações. A Arábia Saudita está promovendo rotas de transporte alternativas por terra e investindo em instalações de produção local para certos medicamentos para reduzir dependências. Os Emirados Árabes Unidos estão utilizando parcerias existentes para garantir entregas por rotas menos afetadas, como Istambul ou Omã. O Catar está se esforçando para estabilizar o fornecimento de hélio através da diversificação. No entanto, a instabilidade contínua permanece um obstáculo central. Empresas farmacêuticas globais estão priorizando locais estáveis fora da região. Isso pode levar a uma queda na atividade de estudos, com efeitos que se estendem por anos.
Os impactos se estendem além dos estados do Golfo. O Oriente Médio, antes da guerra, contribuía com uma parcela crescente para os dados clínicos globais, especialmente em padrões de doenças em populações com alta prevalência de doenças crônicas. Atrasos em estudos prejudicam o progresso em oncologia, imunologia e medicina personalizada em todo o mundo. A interrupção do fornecimento de hélio afeta a imagem médica não apenas regionalmente, mas globalmente. As cadeias de suprimentos farmacêuticos para genéricos e biofármacos enfrentam custos mais altos, que podem impactar os preços para o consumidor final. A dependência de precursores petroquímicos da região aumenta a vulnerabilidade, pois os preços da energia subiram e os suprimentos de matérias-primas para ingredientes farmacêuticos ativos estão atrasados.
Na Arábia Saudita, o maior player, a Estratégia Nacional de Biotecnologia focou na autossuficiência de vacinas, biofabricação e genômica. O Programa Saudita do Genoma Humano já sequenciou mais de 65.000 indivíduos. A guerra agora interrompe o desenvolvimento de capacidades locais e a integração da genômica na assistência de rotina. A agência reguladora SFDA adotou padrões internacionais e acelerou os processos de aprovação nos últimos anos, mas os encargos administrativos devido ao conflito estão a abrandar os processos. Similarmente nos Emirados, onde novas leis federais e créditos fiscais para pesquisa deveriam impulsionar a pesquisa clínica. A combinação de riscos de segurança diretos, gargalos logísticos e incerteza econômica está a levar a uma queda mensurável na atividade de pesquisa. Publicações e pedidos de patentes em ciências da vida podem diminuir nos próximos trimestres.
Os estados do Golfo posicionaram-se estrategicamente para beneficiar das tendências globais, como o crescimento da biotecnologia. Investimentos de centenas de milhões de dólares foram direcionados para centros de pesquisa, parcerias e infraestrutura. O conflito agora força uma reavaliação. Alguns especialistas veem oportunidades no fortalecimento das capacidades locais e na aceleração das iniciativas de diversificação, mas os custos imediatos superam. A dependência de cadeias de suprimentos internacionais torna a região vulnerável a crises geopolíticas. A guerra no Irã sublinha essa vulnerabilidade e pode levar à fragmentação da rede global de ciências da vida a longo prazo.
Os impactos na pesquisa dos estados do Golfo são variados e profundos. Na Arábia Saudita, as interrupções ameaçam não apenas os estudos clínicos em andamento em oncologia e doenças cardiovasculares, mas também a construção de instalações de biofabricação destinadas a reduzir a dependência de importações. A Visão 2030 prevê que a biotecnologia contribua significativamente para a economia até 2040, mas a guerra está a atrasar investimentos e a aquisição de talentos. Nos Emirados Árabes Unidos, o Dubai Science Park sofre com a cooperação internacional limitada. O parque deveria servir como um ecossistema holístico para produtos farmacêuticos, saúde e bem-estar, com laboratórios para a produção local de medicamentos e diagnósticos. Em vez disso, restrições de voo e riscos de segurança dificultam a troca de amostras e especialistas.
O Catar, que aposta na medicina de precisão com a Sidra Medicine e outras instituições, sente a escassez de hélio de forma particular. A interrupção da produção em Ras Laffan não só leva a preços mais altos, mas também a potenciais gargalos em exames de ressonância magnética, que são indispensáveis para muitos estudos. Em todo o mundo, o setor de saúde consome cerca de 30% do hélio, a maior parte para equipamentos de ressonância magnética. Os estados do Golfo, considerados um local estável para ensaios multinacionais antes da guerra, estão perdendo atratividade. Organizações de pesquisa por contrato e empresas farmacêuticas reavaliam os riscos e realocam recursos para outras regiões.
Apesar de tudo, os estados do Golfo mostram resiliência. A Arábia Saudita impulsiona a expansão da produção local para reduzir a dependência de importações. Os Emirados utilizam suas zonas francas estabelecidas e reformas regulatórias para garantir rotas de suprimento alternativas. O Catar diversifica suas fontes de energia e hélio. No entanto, a recuperação continua dependente de uma desescalada do conflito. As ameaças contínuas de Trump e os preparativos militares de ambos os lados tornam improvável um retorno rápido à normalidade.
Em resumo, a guerra do Irã transformou os estados do Golfo de um motor de crescimento para a pesquisa em ciências da vida em uma fase de desafios operacionais e estratégicos agudos. Com tamanhos de mercado na casa dos bilhões, estratégias ambiciosas como a Visão 2030 e centenas de estudos ativos antes da guerra, agora há o risco de atrasos, interrupções e uma queda na capacidade de inovação. A combinação de danos diretos à infraestrutura, colapsos logísticos e incerteza de investimento leva a retrocessos mensuráveis em ensaios clínicos e projetos de pesquisa, que podem ter efeitos por anos. Os estados do Golfo se esforçam para se adaptar, mas a instabilidade geopolítica limita a capacidade de recuperação e destaca a vulnerabilidade dos ecossistemas de pesquisa regionais em tempos de crises globais. A transferência global de conhecimento em ciências da vida sofre com a fragmentação, pois as contribuições de uma área de pesquisa em crescimento se perdem ou são atrasadas. Os desenvolvimentos em 7 de abril de 2026 mostram que uma rápida desescalada seria crucial para evitar mais danos.
