Novas descobertas de pesquisa da Universidade de Oxford mostram que ondas de frio e chuvas fortes podem inibir o crescimento de filhotes de chapim-comum na Grã-Bretanha e diminuir suas chances de sobrevivência. No entanto, um início de reprodução mais precoce parece mitigar muitos desses efeitos relacionados ao clima.
O estudo se baseia em 60 anos de dados de mais de 80.000 chapins-comuns selvagens em Wytham Woods, perto de Oxford, combinados com registros meteorológicos históricos diários. Os pesquisadores identificaram os dias mais frios, chuvosos e quentes de cada estação de reprodução e contaram quantos deles caíram em fases específicas de desenvolvimento para investigar seu impacto na massa corporal dos filhotes ao deixarem o ninho (empoleiramento) – um indicador importante de sua sobrevivência.
Os pesquisadores descobriram que o frio extremo na primeira semana após a eclosão é particularmente prejudicial, enquanto a chuva forte afeta os pássaros jovens ainda mais à medida que envelhecem. Ambos os eventos reduzem seu peso ao empoleirar em até 3%. No entanto, quando o calor extremo coincide com chuva forte, o peso dos filhotes ao empoleirar cai ainda mais, em até 27%, especialmente em ninhadas que foram postas mais tarde na estação.
A pesquisadora líder Devi Satarkar (Departamento de Biologia, Universidade de Oxford) explica: "Na população de Wytham, os chapins-comuns se adaptaram às primaveras mais quentes reproduzindo-se mais cedo para acompanhar o pico de disponibilidade de lagartas de sua principal presa. Essa postura de ovos mais cedo em geral é benéfica, pois protege os pássaros de muitos efeitos de eventos climáticos extremos – mas também os expõe a ondas de frio precoces. Mesmo pequenas deficiências na fase inicial da vida podem ter grandes impactos na sobrevivência. Tornar-se-á cada vez mais difícil para os pássaros acompanharem as crescentes exigências, pois eventos climáticos extremos se tornam mais frequentes e intensos devido às mudanças climáticas."
Como os pássaros jovens ainda não têm plumagem, eles não conseguem regular sua temperatura corporal de forma eficaz. Em ondas de frio, eles devem, portanto, gastar energia para se manterem aquecidos em vez de crescer. Tanto o frio extremo quanto a chuva forte podem impedir os pais de procurar comida, e a chuva forte lava as lagartas da vegetação, reduzindo a quantidade de alimento para os filhotes em crescimento com suas necessidades energéticas muito altas.
O resultado talvez mais surpreendente foi que o calor extremo aumentou o peso dos filhotes durante o período de ninho. Pode-se esperar que altas temperaturas causem estresse térmico, mas esses resultados podem ser atribuídos ao fato de que os períodos mais quentes em Oxfordshire são amenos em comparação com os períodos de calor extremo que as populações do sul da Europa enfrentam.
Devi explica: "Eventos climáticos extremos afetam populações de aves selvagens de maneiras complexas. As altas temperaturas que observamos nessas ondas de calor em Oxfordshire podem promover o crescimento, pois aumentam a atividade e a visibilidade dos insetos – tornando as lagartas mais fáceis de encontrar – e permitem que os pais busquem mais alimento, reduzindo o gasto de energia na termorregulação dos filhotes. O alto teor de água das lagartas também protege contra a desidratação. Isso contrasta fortemente com regiões mais quentes, como o Mediterrâneo, onde eventos semelhantes podem atingir temperaturas acima de 35 °C e prejudicar os filhotes."
Ninhadas precoces parecem se beneficiar de períodos quentes de primavera, quando as lagartas são abundantes e as temperaturas estão dentro da faixa de tolerância. Ninhadas posteriores têm mais dificuldades: os filhotes são cerca de um terço mais leves, embora as temperaturas em dias quentes atinjam níveis semelhantes de cerca de 16-17 °C. A longo prazo, frio e chuva extremos reduzem ligeiramente as chances de sobrevivência até a idade adulta, enquanto o calor extremo pode ter efeitos positivos menores. No entanto, um período de nidificação precoce parece mitigar muitos desses efeitos relacionados ao clima.
À medida que as espécies são cada vez mais afetadas pelos impactos das mudanças climáticas, aumenta a necessidade de monitorar microclimas, mudanças de habitat e dados meteorológicos em menor escala para prever a resiliência das populações. Tais descobertas podem apoiar medidas de conservação direcionadas, como a instalação de ninhos ou o manejo florestal, para proteger filhotes em perigo em estágios críticos de desenvolvimento.
Os pesquisadores planejam continuar monitorando as chapins-reais em Wytham para ver como esses efeitos climáticos extremos evoluem com as mudanças climáticas, especialmente para determinar se as atuais ondas de calor "moderadas" se tornarão prejudiciais com o aquecimento contínuo.
Global Change Biology
DOI
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David López Idiáquez
