Um novo estudo do Laboratório de Envelhecimento e Senescência Celular ( www.rallislab.org ) no Centro de Biologia Celular Molecular da Queen Mary University of London mostra que a cafeína – a substância psicoativa mais popular do mundo – faz mais do que apenas nos manter acordados. O estudo, publicado na revista Microbial Cell, revela como a cafeína pode retardar o processo de envelhecimento a nível celular.
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Olga Xintarakou Queen Mary University of London
A cafeína tem sido associada há muito tempo a potenciais benefícios para a saúde, incluindo um risco reduzido de doenças relacionadas à idade. No entanto, como ela atua em nossas células e suas conexões exatas com redes de genes e proteínas que respondem a nutrientes e estresse, permaneceu um mistério.
Em um novo estudo publicado por cientistas que estudam a levedura de fissão – um organismo unicelular surpreendentemente semelhante às células humanas – pesquisadores descobriram que a cafeína afeta o envelhecimento ao acessar um sistema energético celular antigo.
Há alguns anos, a mesma equipe de pesquisa descobriu que a cafeína prolonga a vida celular atuando no regulador de crescimento TOR (Target of Rapamycin). TOR é um interruptor biológico que sinaliza às células quando crescer, dependendo da disponibilidade de alimentos e energia. Este interruptor tem controlado as respostas energéticas e de estresse dos organismos vivos por mais de 500 milhões de anos.
No entanto, em seu estudo mais recente, os cientistas fizeram uma descoberta surpreendente: a cafeína não atua diretamente nesse interruptor de crescimento. Em vez disso, ela ativa outro sistema importante chamado AMPK, um indicador de energia celular que é evolutivamente conservado em leveduras e humanos.
“Quando suas células estão com pouca energia, a AMPK entra em ação para ajudá-las”, explica o Dr. Charalampos (Babis) Rallis, professor de Genética, Genômica e Biologia Celular Fundamental na Queen Mary University of London e autor sênior do estudo. “E nossos resultados mostram que a cafeína ajuda a ativar esse interruptor.”
Curiosamente, a AMPK também é o alvo da metformina, um medicamento comum para diabetes que está sendo investigado, juntamente com a rapamicina, por seu potencial em prolongar a vida humana.
Usando seu modelo de levedura, os pesquisadores mostraram que o efeito da cafeína na AMPK afeta o crescimento celular, o reparo do DNA e a resposta ao estresse – todos processos ligados ao envelhecimento e a doenças.
„Esses resultados ajudam a explicar por que a cafeína pode ter um impacto positivo na saúde e na longevidade“, disse o Dr. John-Patrick Alao, pós-doutorando e líder do estudo. „E eles abrem caminhos interessantes para pesquisas futuras sobre como podemos induzir esses efeitos de forma mais direta – por meio da dieta, estilo de vida ou novos medicamentos.“
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