A doença de Alzheimer e até mesmo seu estágio inicial podem ser detectados medindo microRNAs no sangue. Pesquisadores do DZNE em Göttingen – juntamente com especialistas americanos da Boston University e da Indiana University School of Medicine – relatam isso na revista científica “Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association”. Sua avaliação é baseada em dados de aproximadamente 800 adultos que participam de um estudo de longo prazo sobre a doença de Alzheimer. O procedimento aplicado ainda não está pronto para a rotina clínica, mas os resultados atuais podem preparar o caminho para uma melhor detecção precoce.
O Alzheimer é uma doença cerebral até agora incurável, que a longo prazo se desenvolve em demência. O diagnóstico geralmente é feito com base em testes neuropsicológicos, que testam a memória e outras habilidades mentais e, em caso de anomalias, idealmente são complementados por exames do cérebro e do líquido cefalorraquidiano. Os atuais achados do consórcio de pesquisa germano-americano agora mostram o potencial para um novo teste de sangue.
Necessidade de diagnóstico precoce
“Precisamos não apenas de melhores terapias para tratar o Alzheimer, mas também de novas abordagens para detectar essa doença – e isso precocemente, quando os sintomas de demência, como distúrbios de memória, ainda não surgiram, mas a doença já está se desenvolvendo secretamente”, diz André Fischer, líder do grupo de pesquisa no campus do DZNE em Göttingen e professor de epigenética de doenças neurodegenerativas na Clínica de Psiquiatria e Psicoterapia da UMG. “Descobrimos que isso é possível através da medição de microRNAs no sangue. Resultados anteriores já indicavam isso, agora pudemos confirmá-los em um grande coletivo de estudo. Nossas pesquisas mostram, em particular, que com base nos microRNAs não é possível apenas detectar a doença de Alzheimer, mas também identificar pessoas que têm comprometimento cognitivo leve, mas um alto risco de desenvolver demência nos próximos dois anos.”
Moléculas com função de controle
MicroRNAs são moléculas com efeito regulador: elas influenciam a produção de proteínas e, portanto, processos centrais do metabolismo. “Já estamos trabalhando em um procedimento de teste simplificado para poder aplicar a medição de microRNAs também na prática clínica. Um teste de sangue como esse seria uma adição útil aos métodos de diagnóstico existentes”, diz Fischer. “O organismo humano produz milhares de microRNAs diferentes. Descobrimos que algumas delas, pouco menos de 20, são cruciais para nossos propósitos. A partir do padrão geral de suas concentrações, criamos uma espécie de impressão digital molecular com a ajuda de machine learning, ou seja, inteligência artificial. Com base nessa assinatura, conseguimos identificar pessoas com demência de Alzheimer e também aquelas com alto risco de demência.”
Cooperação internacional
Os resultados atuais baseiam-se em dados de adultos dos EUA e do Canadá que participam da chamada Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative (ADNI). A ADNI existe há 20 anos e é um dos maiores estudos de longo prazo do mundo sobre a doença de Alzheimer. Os participantes são examinados regularmente ao longo dos anos e amostras de sangue são armazenadas para exames posteriores. “Ao longo do tempo, um grande tesouro de dados foi criado. No entanto, as microRNAs não haviam sido registradas até então. Por isso, colegas dos EUA nos procuraram, pois nós, no DZNE, temos a tecnologia e a experiência necessárias. Os National Institutes of Health apoiaram o projeto”, diz Fischer. “Em seguida, comparamos diagnósticos já existentes da ADNI com as assinaturas de microRNAs determinadas por nós. Verificou-se que as microRNAs são adequadas para o diagnóstico de demência e detecção precoce.”
Correlação com indicadores convencionais
Além disso, verificou-se que as microRNAs também refletem anomalias em biomarcadores estabelecidos para Alzheimer. Especificamente, isso se aplica à perda de volume cerebral, bem como à concentração das chamadas proteínas amiloide e tau. “Isso demonstra que um teste de sangue relativamente simples para microRNAs tem um poder de Aussagekraft semelhante ao de biomarcadores convencionais, que precisam ser determinados de forma complexa por meio de exames cerebrais e análises do líquido cefalorraquidiano. Um teste de sangue como esse poderia ajudar a evitar exames caros e muitas vezes desagradáveis”, diz Fischer.
