Camundongos que receberam amostras de leite cru de vacas leiteiras infectadas com a gripe H5N1 apresentaram altas concentrações do vírus em seus órgãos respiratórios e concentrações mais baixas em outros órgãos vitais. Essa descoberta foi publicada no New England Journal of Medicine. Os resultados sugerem que o consumo de leite cru por animais representa um risco de infecção por H5N1 e levantam questões sobre esse risco potencial para humanos.
Desde 2003, os vírus da gripe H5N1 circularam em 23 países, afetando principalmente aves selvagens e aves domésticas. Cerca de 900 casos em humanos são conhecidos, principalmente em pessoas que tiveram contato próximo com aves infectadas. No entanto, nos últimos anos, um vírus da gripe aviária altamente patogênico, chamado HPAI H5N1, se espalhou, infectando mais de 50 espécies animais. No final de março, os EUA relataram um surto do vírus em vacas leiteiras no Texas. Até agora, 52 rebanhos de gado em nove estados foram afetados, e dois casos de infecção em trabalhadores rurais com conjuntivite foram identificados. Embora não haja evidências genéticas até o momento de que o vírus tenha a capacidade de ser transmitido de pessoa para pessoa, as autoridades de saúde estão monitorando de perto a situação das vacas leiteiras como parte de uma preparação abrangente para pandemias.
Para determinar o risco de infecção por H5N1 pelo consumo de leite cru, pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison e do Laboratório de Diagnóstico Veterinário de Texas A&M alimentaram cinco camundongos com gotas de leite cru de vacas leiteiras infectadas. Os animais apresentaram sintomas de doença no primeiro dia, incluindo letargia, e foram sacrificados no quarto dia para determinar o teor de vírus nos órgãos. Os pesquisadores detectaram altas concentrações do vírus nas passagens nasais, traqueia e pulmões dos animais, e concentrações de vírus de médias a baixas em outros órgãos, o que é consistente com infecções por H5N1 em outros mamíferos.
Além dos estudos com camundongos, os pesquisadores também testaram as temperaturas e os tempos necessários para inativar o vírus H5N1 no leite cru de vacas leiteiras. Quatro amostras de leite com altos níveis confirmados de H5N1 foram testadas por 5, 10, 20 e 30 minutos a 63 graus Celsius (145,4 graus Fahrenheit) ou por 5, 10, 15, 20 e/ou 30 segundos a 72 graus Celsius (161,6 graus Fahrenheit). Em cada um dos intervalos de tempo a 63 °C, o vírus foi efetivamente morto. A 72 °C, os níveis do vírus foram reduzidos, mas não completamente inativados, após 15 e 20 segundos. No entanto, os autores enfatizam que seu estudo de laboratório não foi idêntico à pasteurização industrial em larga escala do leite cru e refletiu condições experimentais que devem ser reproduzidas por medição direta de leite infectado em equipamentos de pasteurização comercial.
Em um experimento separado, os pesquisadores armazenaram leite cru infectado com H5N1 a 4 °C (39,2 graus Fahrenheit) por cinco semanas, observando apenas um pequeno declínio na concentração do vírus. Isso sugere que o vírus pode permanecer infeccioso no leite cru, mesmo quando armazenado em temperaturas refrigeradas.
https://www.nejm.org/doi/10.1056/NEJMc2405495
