Pesquisadores do Mount Sinai Health System descobriram um circuito neural inédito que conecta o estresse a níveis elevados de açúcar no sangue e, consequentemente, ao risco de diabetes tipo 2. O estudo, realizado em modelos animais e apoiado pela American Diabetes Association e pelos National Institutes of Health, demonstra como a amígdala medial no cérebro controla a produção de glicose no fígado. Os resultados podem abrir novos caminhos para a prevenção e o tratamento do diabetes.
O estudo identificou pela primeira vez uma ligação entre a amígdala medial, uma área do cérebro conhecida por suas respostas emocionais, e a regulação do açúcar no sangue. Anteriormente, a pesquisa se concentrava no hipotálamo e no tronco cerebral, que controlam funções homeostáticas como fome ou digestão. A nova descoberta de que a amígdala influencia a liberação de glicose no fígado durante o estresse marca uma mudança de paradigma.
Em experimentos com camundongos, descobriu-se que diferentes tipos de estresse, como o social ou o visual, dobravam a atividade da amígdala medial e elevavam os níveis de açúcar no sangue em até 70%. A ativação direcionada de neurônios da amígdala em camundongos não estressados desencadeou um aumento semelhante de 50% no açúcar no sangue, sem alterações comportamentais. Os pesquisadores rastrearam as conexões neurais da amígdala medial através do hipotálamo até o fígado e observaram que o estresse ativava essas conexões, quase dobrando a liberação de glicose no fígado.
Com estresse repetido combinado com uma dieta rica em gordura, o circuito foi perturbado, levando a níveis cronicamente elevados de açúcar no sangue, mesmo sem estresse adicional. Essa dessensibilização do circuito promove hiperglicemia a longo prazo e aumenta o risco de diabetes tipo 2, que afeta cerca de 500 milhões de pessoas em todo o mundo. O estresse crônico é um fator de risco conhecido para a doença, e o estudo ressalta a importância dos fatores sociais e emocionais para a saúde.
Os resultados podem revolucionar a medicina preventiva, mostrando novas maneiras de gerenciar o estresse e controlar o açúcar no sangue. Pesquisas futuras investigarão os mecanismos exatos do circuito, as células nervosas envolvidas e os efeitos da redução do estresse para desenvolver terapias que diminuam o risco de diabetes. As descobertas enfatizam que o tratamento do estresse e dos fatores sociais pode impactar positivamente não apenas o diabetes, mas também outras doenças.
