O vírus da gripe aviária altamente patogênica H5N1 (HPAI H5N1) continua a representar um risco baixo para o público em geral, e os especialistas em saúde nos Estados Unidos esperam que os tratamentos e vacinas disponíveis e em desenvolvimento sejam suficientes para prevenir doenças graves. No entanto, os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e seus parceiros federais continuam focados em monitorar o vírus e avaliar mudanças, disseram os principais funcionários do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID), que faz parte do NIH.
Em um comentário publicado no New England Journal of Medicine, a diretora do NIAID, Jeanne M. Marrazzo, MD, MPH, e Michael G. Ison, MD, MS, chefe da Divisão de Doenças Respiratórias na Divisão de Microbiologia e Doenças Infecciosas do NIAID, afirmam que deve haver um equilíbrio entre vigilância aumentada e "business as usual" em relação ao HPAI H5N1.
Desde 1996, os vírus da influenza HPAI H5N1 circularam em pelo menos 23 países. No final de 2021, o HPAI H5N1 se espalhou da Europa para a América do Norte, causando infecções esporádicas em aves selvagens e fazendas de aves. Em 2022, o vírus se espalhou para a América do Sul, onde devastou aves e mamíferos marinhos. Em março de 2024, cientistas do USDA identificaram o HPAI H5N1 em vacas leiteiras dos EUA, e ele subsequentemente alcançou rebanhos em 16 estados. De acordo com o USDA/APHIS, o vírus foi detectado em rebanhos de gado leiteiro em três estados nos últimos 30 dias. Em 2024, o vírus causou 66 casos confirmados e 7 prováveis de influenza em humanos nos EUA e um caso no Canadá. Esses casos em humanos foram causados pelo tipo H5N1 circulante em aves (D1.1) ou pelo tipo circulante em vacas leiteiras (B3.13).
Nesse contexto, dizem a Dra. Marrazzo e o Dr. Ison, existem quatro chaves para conter o surto atual. O primeiro imperativo é a colaboração oportuna e eficaz entre pesquisadores em medicina humana e veterinária, saúde pública, saúde e campos ocupacionais, como a produção de laticínios e aves.
O objetivo é construir confiança não apenas entre inúmeras agências, mas também com indivíduos que buscam ajuda devido a sintomas preocupantes, como conjuntivite, escrevem os autores. Felizmente, a maioria dos casos de HPAI H5N1 nos EUA até agora foi leve e se resolveu espontaneamente sem a necessidade de tratamento.
Seu segundo foco é o paciente canadense com HPAI H5N1 que desenvolveu insuficiência respiratória e necessitou de intervenções e tratamentos médicos que salvaram vidas antes de se recuperar. Os autores escrevem que as mutações no vírus observadas neste paciente destacam a necessidade urgente de vigilância atenta da doença para identificar e avaliar mudanças virais, a fim de avaliar o risco de transmissão de pessoa para pessoa. A vigilância eficaz, dizem eles, requer que dados completos de sequenciamento genômico de animais e humanos sejam disponibilizados de forma rápida e fácil.
Sem informações sobre onde e quando os isolados foram coletados, os dados não podem ser vinculados filogeneticamente a outras sequências conhecidas, limitando as percepções sobre a disseminação do vírus, escrevem eles. Esses dados também ofereceriam a oportunidade de detectar precocemente mutações que podem indicar adaptação a epitélio respiratório humano, para o qual apenas uma única mutação no vírus pode ser suficiente.
Terceiro, os pesquisadores devem continuar a desenvolver e testar contramedidas médicas contra H5N1 e outros vírus da gripe – como vacinas e terapias que podem erradicar ou aliviar a doença. Felizmente, os candidatos a vacinas atuais neutralizam as cepas circulantes que são suscetíveis a antivirais que podem mitigar a transmissão e a gravidade da doença, escrevem eles.
Finalmente, a Dra. Marrazzo e o Dr. Ison incentivam as pessoas a tomar precauções para prevenir a infecção pelo vírus e minimizar o risco de exposição. Por exemplo, as pessoas que trabalham com aves e gado devem usar equipamento de proteção individual e se educar sobre os riscos ocupacionais de trabalhar com pássaros e mamíferos, conforme recomendado repetidamente pelo CDC e USDA.
Idealmente, seguir essas quatro etapas ajudará os cientistas e as autoridades de saúde pública que investigam o HPAI H5N1 a responder mais rapidamente às muitas perguntas restantes sobre a disseminação e evolução do vírus, bem como seu impacto em humanos, outros mamíferos e aves.
