Muitas pessoas gostariam de retardar ou até mesmo parar o processo de envelhecimento. Estudos clínicos anteriores mostraram que uma ingestão calórica reduzida pode retardar o processo de envelhecimento em humanos. A ingestão de vitamina D ou ácidos graxos ômega-3 também mostrou resultados promissores no retardo do processo de envelhecimento biológico em animais. No entanto, não estava claro se essas medidas também funcionariam em humanos.
As terapias testadas anteriormente no estudo DO-HEALTH, liderado por Heike Bischoff-Ferrari, também estão associadas ao retardo do processo de envelhecimento. Ele mostrou que vitamina D e ácidos graxos ômega-3, bem como atividade física regular, reduzem o risco de infecções e quedas, e previnem câncer e fragilidade prematura. "Esses resultados nos inspiraram a medir o impacto direto dessas três terapias no processo de envelhecimento biológico em participantes suíços do DO-HEALTH", diz Bischoff-Ferrari, professora de Geriatria e Medicina do Envelhecimento na Universidade de Zurique.
Medição da idade biológica e cronológica
Uma abordagem científica para tornar o envelhecimento biológico mensurável é o uso de relógios epigenéticos. Eles capturam alterações químicas na molécula de DNA, a chamada metilação, quantificando assim a diferença entre o envelhecimento biológico e o cronológico. O estudo DO-HEALTH investigou agora, pela primeira vez, quão sensível é este método de medição molecular biológica a um tratamento direcionado.
A equipe de Heike Bischoff-Ferrari, em colaboração com Steve Horvath, pesquisador sênior da Altos Labs Cambridge (Reino Unido), que desenvolveu os relógios, investigou o efeito de ômega-3 e/ou vitamina D e/ou treinamento de força simples no envelhecimento biológico em 777 pessoas com mais de 70 anos. Durante o estudo de três anos, foram testadas oito combinações de tratamento diferentes: os participantes tomaram 2.000 unidades internacionais (UI) de vitamina D e/ou 1 grama de ácidos graxos ômega-3 (de algas) diariamente e/ou realizaram treinamento de força de 30 minutos em casa três vezes por semana.
Envelhecimento biológico desacelerado
Ao analisar as amostras de sangue, os pesquisadores descobriram que a ingestão de ômega-3 desacelerou o envelhecimento biológico em até quatro meses em vários relógios epigenéticos – independentemente do sexo, idade ou índice de massa corporal dos participantes. A combinação de ômega-3, vitamina D e treinamento de força mostrou ser ainda mais eficaz, dependendo de um dos quatro relógios epigenéticos usados.
„Este resultado expande nossas descobertas anteriores do estudo DO-HEALTH, onde esses três fatores juntos tiveram o maior impacto na redução do risco de câncer e na prevenção da fragilidade prematura ao longo de três anos, para desacelerar o processo de envelhecimento biológico“, diz Bischoff-Ferrari. Cada uma dessas intervenções funciona por meio de mecanismos diferentes que se complementam, levando a um efeito geral aumentado quando combinados, de acordo com a autora do estudo.
DO-HEALTH como plataforma de validação
Ao mesmo tempo, a equipe de pesquisa aponta as limitações do estudo. „Não existe um padrão ouro universalmente aceito para medir a idade biológica“, explica Bischoff-Ferrari. „No entanto, analisamos os melhores relógios epigenéticos validados atualmente, que refletem o estado da arte atual.“ Para impulsionar ainda mais a aplicação clínica dos relógios biológicos, Bischoff-Ferrari, juntamente com pesquisadores internacionais líderes do Global Health Span Extension Consortium, planeja usar o DO-HEALTH e outros estudos de intervenção globais como plataforma de validação para novos biomarcadores do envelhecimento.
Os pesquisadores também apontam que a amostra consistiu exclusivamente de participantes suíços e, portanto, não representa a população mundial de adultos mais velhos com 70 anos ou mais. Como próximo passo, eles planejam expandir suas análises para todos os participantes do DO-HEALTH – incluindo pessoas da Alemanha, França, Áustria e Portugal – para levar em conta uma maior diversidade de genética e estilos de vida.
Literatura
Heike A. Bischoff-Ferrari et al. Efeitos individuais e aditivos da vitamina D, ômega-3 e exercício nos relógios de metilação de DNA do envelhecimento biológico em adultos mais velhos do ensaio DO-HEALTH. Nature Aging. 3 de fevereiro de 2025. DOI: 10.1038/s43587-024-00793-y
