Pesquisadores da Universidade de Graz estão desenvolvendo peptídeos modificados que devem neutralizar bactérias resistentes de forma extremamente rápida e direcionada. As substâncias são baseadas em defensores naturais do corpo e podem representar uma alternativa promissora aos antibióticos convencionais. Os primeiros resultados de um projeto financiado pelo Fundo Científico Austríaco (FWF) são encorajadores. O estudo foi apresentado em 23 de março de 2026 na revista científica Scilog.
Superbactérias resistentes a antibióticos estão entre as maiores ameaças ao sistema de saúde moderno. Especialmente em hospitais, infecções após procedimentos de rotina, como cirurgias de quadril, podem rapidamente levar a complicações de difícil tratamento, até mesmo a sepse com risco de vida. Em caso de choque séptico, a chance de sobrevivência diminui em cerca de oito por cento a cada hora de infecção não tratada.
Nermina Malanovic, do Instituto de Biociências Moleculares da Universidade de Graz, aposta em peptídeos antimicrobianos, que fazem parte da defesa imunológica inata. Essas pequenas estruturas proteicas destroem patógenos invasores na pele e nas mucosas. No projeto atual do FWF "Best-in-Class Novel Antimicrobial and Antiseptic Peptide" (2023–2027, valor do financiamento 399.000 euros), esses peptídeos são modificados de forma direcionada para torná-los adequados para uso no sangue.
Os ingredientes ativos são baseados na catelicidina humana LL-37 e em uma variante encurtada chamada OP-145, com 24 aminoácidos. Através de alterações direcionadas na sequência de aminoácidos e na estrutura helicoidal, os peptídeos aderem eletrostaticamente às membranas de carga negativa das bactérias. Em minutos, eles criam buracos na membrana celular, liberam o conteúdo celular e matam o patógeno – mais rápido do que as resistências podem se desenvolver.
Uma vantagem crucial: os peptídeos modificados são altamente seletivos e mal atacam as células humanas. Além disso, eles se ligam a desencadeadores inflamatórios bacterianos, como lipopolissacarídeos (LPS) e lipoteicóicos (LTA), os mascaram e, assim, evitam uma reação imunológica exagerada que, na sepse, leva à falência circulatória com risco de vida.
Trabalhos anteriores mostraram que peptídeos naturais eram frequentemente muito inespecíficos ou rapidamente ligados no sangue. As variantes atuais mostram em testes de laboratório propriedades significativamente melhoradas em termos de seletividade, estabilidade e efeito anti-inflamatório.
Malanovic e sua equipe agora trabalham na otimização adicional das moléculas, bem como na construção de infraestrutura de pesquisa especializada, incluindo modelos animais adequados para testes de peptídeos. Barreiras regulatórias e a conscientização da indústria farmacêutica e dos investidores continuam sendo desafios. A pesquisadora vê um potencial enorme: além de combater germes resistentes, peptídeos otimizados podem ser usados no futuro no combate ao câncer ou contra fungos em alimentos. Uma patente para um peptídeo antimicrobiano já foi solicitada, outra para aplicações em oncologia.
Nermina Malanovic é líder de grupo de cientista sênior no Instituto de Biociências Moleculares da Universidade de Graz. Ela concluiu sua habilitação no início de 2026 e lidera o projeto desde 2023.
