Jogar videogames, especialmente jogos de plataforma 3D como Super Mario, tem recebido atenção crescente na pesquisa em neurociência nos últimos anos. Estudos mostram que tais jogos não apenas oferecem entretenimento, mas também podem induzir mudanças estruturais e funcionais positivas no cérebro. Em particular, as áreas de orientação espacial, formação de memória, funções executivas e habilidades motoras parecem se beneficiar do jogo regular. Este artigo explora os efeitos neurais de jogar Super Mario com base em estudos revisados por pares e explica os mecanismos subjacentes.
Mudanças estruturais no cérebro
Um estudo inovador de Kühn et al. (2014), publicado na Molecular Psychiatry, investigou os efeitos de um treinamento de dois meses com Super Mario 64 na estrutura cerebral. Participantes adultos jogaram pelo menos 30 minutos por dia, enquanto um grupo de controle não jogou videogames. Usando ressonância magnética (RM), foi descoberto que o grupo de jogadores apresentou aumentos significativos na substância cinzenta na formação do hipocampo direito, no córtex pré-frontal dorsolateral (DLPFC) direito e bilateralmente no cerebelo. O hipocampo é crucial para a memória espacial e navegação, o DLPFC para planejamento estratégico e memória de trabalho, e o cerebelo para coordenação motora. Curiosamente, o aumento da substância cinzenta no hipocampo correlacionou-se com uma mudança na estratégia de navegação de uma orientação egocêntrica para uma alocêntrica, indicando uma capacidade aprimorada de usar marcos ambientais. Além disso, o estudo mostrou que o aumento da substância cinzenta no hipocampo e DLPFC correlacionou-se com o desejo dos participantes pelo jogo, sugerindo plasticidade neural impulsionada pela motivação.
Outra investigação de West et al. (2017), publicada na PLOS One, confirmou esses resultados em adultos mais velhos (55-75 anos). Em um treinamento de seis meses com Super Mario 64, o grupo de jogadores mostrou um aumento significativo na substância cinzenta no hipocampo em comparação com um grupo de controle sem intervenção e um grupo que recebeu aulas de piano. Esses resultados sugerem que jogos de plataforma 3D como Super Mario podem promover especificamente a memória espacial dependente do hipocampo, o que é particularmente relevante para idosos, pois o declínio no tamanho do hipocampo está associado a comprometimento cognitivo e um risco aumentado de doença de Alzheimer.
Melhora das funções executivas e habilidades motoras
Além de mudanças estruturais, Super Mario também promove melhorias funcionais. Um estudo de Diarra et al. (2019), publicado na Experimental Brain Research, investigou os efeitos de seis meses de treinamento com Super Mario 64 na inibição oculomotora em adultos mais velhos. Os participantes que jogaram o jogo mostraram um desempenho aprimorado na tarefa de antissacadas, uma tarefa que mede a capacidade de suprimir estímulos distratores. Essa melhora foi acompanhada por um aumento na substância cinzenta no campo ocular frontal direito (FEF), uma região crucial para o controle dos movimentos oculares e da atenção. Esses resultados sugerem que Super Mario pode fortalecer os mecanismos de controle inibitório que diminuem com a idade.
Além disso, uma investigação de Wang et al. (2023), publicada na PeerJ, mostrou que mesmo uma única sessão de jogo com um videogame baseado em ação como Super Mario pode melhorar as redes de atenção. O estudo encontrou aumento da atividade em regiões frontoparietais associadas a funções executivas, como atenção e tomada de decisão. Esses efeitos podem ser atribuídos às altas demandas cognitivas do jogo, que exigem reações rápidas, planejamento estratégico e coordenação visomotora.
Potenciais aplicações terapêuticas
Os efeitos neurais positivos de Super Mario também têm potencial terapêutico. Um estudo de Suenderhauf et al. (2016), publicado na Neuroscience & Biobehavioral Reviews, investigou o uso de videogames como Super Mario 64 em pacientes com esquizofrenia. Após oito semanas de treinamento, os participantes mostraram melhora nas habilidades de atenção e aumento da conectividade funcional na rede hipocampo-pré-frontal. Essas mudanças se correlacionaram com uma redução dos sintomas negativos e melhora da saúde mental, sugerindo que tais jogos podem ser úteis como terapia complementar para transtornos neuropsiquiátricos.
Outra investigação da ActualidadRT (2023) apontou que jogar Super Mario Odyssey pode reduzir significativamente os sintomas de transtorno depressivo maior. Embora este estudo não tenha investigado os mecanismos neurais em detalhes, ele apoia a hipótese de que videogames podem ter efeitos psicológicos positivos, possivelmente através da ativação de regiões cerebrais associadas à recompensa.
Mecanismos de plasticidade neural
Os efeitos observados podem ser explicados pelas demandas neurocognitivas de Super Mario. O jogo exige a formação de mapas cognitivos, onde os jogadores aprendem relações entre marcos virtuais para navegar no ambiente do jogo. Esses processos dependem fortemente do hipocampo, que é fortalecido pelo treinamento repetido. O planejamento estratégico e a memória de trabalho, ancorados no DLPFC, são aprimorados pelas decisões complexas e multitarefas do jogo. O cerebelo, responsável pelos movimentos motores precisos, beneficia-se do ajuste contínuo da coordenação olho-mão.
Adicionalmente, Super Mario promove a liberação de neurotransmissores como a dopamina, associada à recompensa e motivação. Essas alterações neuroquímicas podem aumentar ainda mais a plasticidade neural, apoiando a formação de novas sinapses e a taxa de sobrevivência de novos neurônios no hipocampo.
Conclusão
A pesquisa demonstra que jogar Super Mario tem efeitos positivos mensuráveis na estrutura e função cerebral. Ele aumenta a substância cinzenta em regiões-chave como o hipocampo, o DLPFC e o cerebelo, melhora funções executivas como atenção e inibição, e pode ter aplicações terapêuticas para doenças neuropsiquiátricas. Esses efeitos são particularmente relevantes para adultos mais velhos, onde o declínio cognitivo é uma preocupação, mas também para indivíduos mais jovens e pacientes com doenças mentais. Estudos futuros devem investigar mais a fundo os efeitos a longo prazo e a dose ideal de jogo para desbloquear todo o potencial dessa intervenção lúdica.
Fontes:
- Kühn, S., et al. (2014). Playing Super Mario induces structural brain plasticity: gray matter changes resulting from training with a commercial video game. Molecular Psychiatry, 19(2), 265–271.
- West, G. L., et al. (2017). Playing Super Mario 64 increases hippocampal grey matter in older adults. PLOS One, 12(12), e0187779.
- Diarra, M., et al. (2019). Playing Super Mario increases oculomotor inhibition and frontal eye field grey matter in older adults. Experimental Brain Research, 237, 723–733.
- Wang, B., et al. (2023). Effects of a single bout of mobile action video game play on attentional networks. PeerJ, 11, e16409.
- Suenderhauf, C., et al. (2016). Counter striking psychosis: Commercial video games as potential treatment in schizophrenia? A systematic review of neuroimaging studies. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 68, 20–36.
- ActualidadRT. (2023). Post on X about Super Mario Odyssey and depression.
