O método recém-desenvolvido detecta apenas bactérias intactas. Ele explora o fato de que os microrganismos sempre atacam apenas certas células do corpo, que eles reconhecem por uma estrutura de moléculas de açúcar especiais. Essa chamada glicocálice difere de um tipo de célula para outro. Ela serve às células do corpo, em certo sentido, como uma identidade. Se você quiser capturar uma bactéria específica, você só precisa conhecer a estrutura de reconhecimento correspondente na glicocálice de sua célula hospedeira preferida e, em seguida, pode usá-la como isca, por assim dizer.
Foi exatamente isso que os pesquisadores fizeram. “Em nosso estudo, queríamos detectar uma cepa específica da bactéria intestinal Escherichia coli – em resumo: E. coli”, explica o Prof. Andreas Terfort, do Instituto de Química Inorgânica e Analítica da Universidade Goethe. “Sabíamos quais células o patógeno normalmente infecta. Usamos isso para cobrir nosso chip com uma glicocálice artificial que imita a superfície dessas células hospedeiras. Portanto, apenas as bactérias da cepa desejada de E. coli aderem ao sensor.”
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