O tétano, também conhecido como "doença do trismo", é uma doença infecciosa aguda causada pela bactéria Clostridium tetani. Os esporos da bactéria anaeróbica Gram-positiva, encontrados em solos, poeira e excrementos de animais, entram no corpo principalmente através de feridas, especialmente lesões profundas ou sujas. Lá, produzem a neurotoxina tetanospasmina, responsável pelos sintomas característicos.
O período de incubação geralmente dura de 3 a 21 dias. Inicialmente, o tétano se manifesta com rigidez muscular, frequentemente começando na mandíbula ("rigidez da mandíbula", trismo), seguida por espasmos musculares generalizados, dificuldade para engolir e disfunção autonômica. Sem tratamento, casos graves levam à insuficiência respiratória e morte; a letalidade varia de 10 a 50%, dependendo do atendimento médico.
O diagnóstico baseia-se na sintomatologia clínica, pois as provas microbiológicas muitas vezes não são conclusivas. Preventivamente, a imunização ativa com toxoide tetânico é essencial, recomendada na Alemanha como parte da imunização primária na infância e com reforços a cada 10 anos. Em caso de ferimentos com risco de tétano, a imunização passiva com imunoglobulina antitetânica e/ou um reforço da vacina é indicada, dependendo do estado imunológico.
O tratamento inclui limpeza imediata da ferida, administração de antitoxina para neutralizar a toxina livre, antibióticos (por exemplo, metronidazol) e medidas sintomáticas como relaxantes musculares e monitoramento intensivo. Apesar da medicina moderna, o tétano continua sendo um problema em países com acesso limitado a vacinas e cuidados médicos.
O tétano é amplamente evitável através de vacinação consistente e cuidados adequados com feridas. Uma alta taxa de vacinação e intervenção médica precoce são cruciais para minimizar a incidência e a mortalidade desta doença grave.
