Uma equipe internacional de pesquisadores demonstrou um método para identificar as células do sistema imunológico que podem reconhecer e combater células cancerígenas em amostras de 9 de 10 pacientes com uma forma rara, mas agressiva de câncer de pele, o carcinoma de células de Merkel. Os resultados da pesquisa foram publicados no Journal of Clinical Investigation e podem abrir caminho para novas formas de imunoterapia no tratamento de pessoas com carcinoma de células de Merkel.
O projeto de pesquisa foi conduzido por uma equipe internacional de pesquisadores de universidades e hospitais nos EUA, Alemanha e Dinamarca, e liderado pela Professora Sine Reker Hadrup, da DTU. Os pesquisadores identificaram os elementos do poliomavírus de células de Merkel, chamados epítopos, que podem ser reconhecidos pelas células T do sistema imunológico. O poliomavírus de células de Merkel está diretamente envolvido no desenvolvimento do câncer de células de Merkel. Normalmente, o sistema imunológico é capaz de reconhecer e combater esses epítopos, mas essa resposta é prejudicada, especialmente em pacientes idosos e imunocomprometidos. Em estudos, os pesquisadores demonstraram que a capacidade dos pacientes de montar uma resposta imunológica contra esses elementos determina a eficácia da imunoterapia no tratamento de seu câncer de pele.
Nos estudos, os pesquisadores usaram um princípio de tratamento conhecido, onde um canal no sistema imunológico é bloqueado, o chamado bloqueio de checkpoint imunológico. O princípio de tratamento recebeu o Prêmio Nobel de Medicina em 2018 e é hoje uma estratégia de tratamento amplamente utilizada para muitos tipos de câncer. O tratamento envolve o bloqueio do chamado receptor PD1 – uma estrutura que normalmente retarda as células T do sistema imunológico após uma infecção no corpo.
Fortalecendo o sistema imunológico do corpo
Nos experimentos de laboratório, os pesquisadores retiram células T de pacientes e as misturam com uma nanoestrutura que eles projetaram para estimular as células T do sistema imunológico contra os elementos exatos do poliomavírus de células de Merkel que estão envolvidos na geração do câncer. Dessa forma, os pesquisadores podem gerar um grande número de células T capazes de matar células cancerígenas. O método é baseado em uma tecnologia patenteada pela DTU – uma estratégia de expansão de células T – desenvolvida por Sine Reker Hadrup.
“No estudo, mostramos que a estratégia de expansão de células imunes que podem combater o câncer de células de Merkel é relevante para pessoas com este tipo de câncer. Projetamos algumas estruturas moleculares que contêm uma série de moléculas diferentes que podem ativar a resposta do sistema imunológico que pode combater as células cancerígenas”, diz Sine Reker Hadrup.
https://www.jci.org/articles/view/177082
