O maior consumo da maioria dos alimentos ultraprocessados está associado a um risco ligeiramente maior de morte, com produtos à base de carne, aves e frutos do mar prontos para consumo, bebidas açucaradas, sobremesas à base de laticínios e alimentos de café da manhã altamente processados apresentando as associações mais fortes, de acordo com um estudo de 30 anos dos EUA publicado hoje no The BMJ.
Os pesquisadores afirmam que nem todos os produtos alimentícios ultraprocessados devem ser universalmente restritos, mas que suas descobertas "fornecem suporte para limitar o consumo de certos tipos de alimentos ultraprocessados para a saúde a longo prazo".
Alimentos ultraprocessados incluem produtos de panificação e lanches embalados, refrigerantes, cereais açucarados e produtos prontos para comer ou aquecer. Eles geralmente contêm corantes, emulsificantes, aromatizantes e outros aditivos, e são tipicamente ricos em energia, açúcares adicionados, gorduras saturadas e sal, mas pobres em vitaminas e fibras.
Evidências crescentes associam alimentos ultraprocessados a maiores riscos de obesidade, doenças cardíacas, diabetes e câncer de intestino, mas poucos estudos de longo prazo examinaram as ligações com mortes por todas as causas e causas específicas, especialmente devido ao câncer.
Para abordar essa lacuna de conhecimento, pesquisadores acompanharam a saúde a longo prazo de 74.563 enfermeiras registradas dos EUA de 11 estados no Nurses’ Health Study (1984-2018) e 39.501 profissionais de saúde homens de todos os 50 estados dos EUA no Health Professionals Follow-up Study (1986-2018), sem histórico de câncer, doenças cardiovasculares ou diabetes na inclusão no estudo.
A cada dois anos, os participantes forneceram informações sobre seus hábitos de saúde e estilo de vida, e a cada quatro anos eles preencheram um questionário alimentar detalhado. A qualidade geral da dieta também foi avaliada usando a pontuação do Alternative Healthy Eating Index-2010 (AHEI).
Durante um período médio de acompanhamento de 34 anos, os pesquisadores identificaram 48.193 mortes, incluindo 13.557 mortes por câncer, 11.416 mortes por doenças cardiovasculares, 3.926 mortes por doenças respiratórias e 6.343 mortes por doenças neurodegenerativas.
Em comparação com os participantes no quartil mais baixo de ingestão de alimentos ultraprocessados (média de 3 porções por dia), aqueles no quartil mais alto (média de 7 porções por dia) tiveram um risco 4% maior de mortes totais e um risco 9% maior de outras mortes, incluindo um risco 8% maior de mortes neurodegenerativas.
Nenhuma associação foi encontrada para mortes por doenças cardiovasculares, câncer ou doenças respiratórias.
Em números absolutos, a taxa de morte por qualquer causa entre os participantes no quartil mais baixo e mais alto de ingestão de alimentos ultraprocessados foi de 1472 e 1536 por 100.000 pessoas-ano, respectivamente.
A associação entre a ingestão de alimentos ultraprocessados e a morte variou entre grupos específicos de alimentos, com produtos prontos para consumo à base de carne, aves e frutos do mar apresentando as associações mais fortes e consistentes, seguidos por bebidas adoçadas com açúcar e adoçadas artificialmente, sobremesas à base de laticínios e alimentos de café da manhã ultraprocessados.
E a associação foi menos pronunciada após a qualidade geral da dieta ser levada em consideração, sugerindo que a qualidade da dieta tem uma influência mais forte na saúde a longo prazo do que o consumo de alimentos ultraprocessados, observam os autores.
Este é um estudo observacional, portanto, nenhuma conclusão firme pode ser tirada sobre causa e efeito, e os autores apontam que o sistema de classificação de alimentos ultraprocessados não captura toda a complexidade do processamento de alimentos, levando a uma possível classificação incorreta. Além disso, os participantes eram profissionais de saúde e predominantemente brancos, limitando a generalização dos achados.
https://dx.doi.org/10.1136/bmj-2023-078476
