De 1960 a 1980, o uso de chumbo em combustíveis, tintas e tubulações causou poluição generalizada. Estima-se que 170 milhões de americanos vivos hoje foram expostos a altos níveis de chumbo quando crianças, causando danos significativos, incluindo uma queda mensurável no QI. Embora agora conheçamos os perigos dessas substâncias químicas, grandes segmentos da população ainda estão expostos a elas. A UNICEF relata que cerca de 800 milhões de crianças em todo o mundo, quase metade das quais vive no sul da Ásia, ainda estão expostas a níveis inseguros de chumbo resultantes da reciclagem perigosa de baterias de chumbo-ácido.
Semelhante aos perigos ocultos do chumbo no passado, muitas das substâncias químicas às quais estamos expostos hoje e seus possíveis efeitos a longo prazo na saúde ainda são insuficientemente pesquisados. Para resolver esse problema, pesquisadores da Universidade de Chiba, no Japão, desenvolveram recentemente um método inovador para detectar produtos químicos estranhos desconhecidos no corpo humano. O estudo foi disponibilizado online em 26 de outubro de 2024 e publicado em 1º de novembro de 2024, no volume 286 da revista Ecotoxicology and Environmental Safety. Liderado pelo pesquisador extraordinário Dr. Akifumi Eguchi, o estudo incluiu contribuições do Dr. Chisato Mori, Dr. Kenichi Sakurai e Dr. Midori Yamamoto, do Centro de Ciências da Medicina Preventiva da Universidade de Chiba.
„Há uma necessidade crescente de análises químicas não direcionadas para detectar substâncias novas ou anteriormente desconhecidas que não são capturadas pelas análises direcionadas atuais“, diz o Dr. Eguchi, enfatizando a necessidade de abordagens analíticas mais abrangentes.
As análises químicas não direcionadas apresentam desafios significativos devido à grande quantidade de dados envolvidos. Além disso, como os produtos químicos existem em várias formas, é crucial distinguir entre produtos químicos endógenos (produzidos naturalmente pelo corpo) e exógenos (originários de fontes externas, como ar, água ou alimentos). Para resolver esse problema, o método proposto emprega técnicas estatísticas avançadas, incluindo Análise de Componentes Principais, Análise de Correlação Canônica Generalizada Regularizada, Aproximação e Projeção de Manifold Uniforme e Clusterização OPTICS. Essas abordagens reduzem a complexidade dos dados e ajudam a descobrir padrões e agrupamentos entre os compostos químicos presentes nas amostras, fornecendo insights mais profundos sobre sua origem e potenciais impactos.
Usando este método, os pesquisadores analisaram amostras de soro de 84 mulheres grávidas na 32ª semana de gestação. Essas amostras foram então examinadas usando cromatografia líquida-espectrometria de massa de tempo de voo quadrupolar. Os produtos químicos detectados foram classificados com base em sua origem usando o PubChemLite for Exposomics. banco de dados, que contém informações sobre mais de 371.663 produtos químicos. Produtos químicos endógenos foram identificados como aqueles produzidos naturalmente pelo corpo e associados a processos biológicos, enquanto produtos químicos exógenos foram categorizados como substâncias introduzidas de fontes externas, como o meio ambiente, dieta ou estilo de vida.
Os pesquisadores identificaram 106 compostos, dos quais 51 eram endógenos e 55 exógenos. A maioria dos produtos químicos exógenos foi introduzida no corpo através da dieta. Além disso, eles encontraram compostos associados a potenciais riscos à saúde, como ftalatos, compostos nitrogenados e parabenos. Além disso, foi observado que alguns dos produtos químicos identificados afetam processos biológicos, como o metabolismo de aminoácidos, o transporte de proteínas e minerais e o metabolismo energético.
Embora esses resultados demonstrem uma ligação entre a exposição a produtos químicos e seus efeitos no corpo, os pesquisadores enfatizam que eles não estabelecem uma relação direta de causa e efeito. Como a maioria dos produtos químicos exógenos foi associada a fontes alimentares, não está claro se as alterações nos metabólitos são devidas às próprias substâncias ou à dieta. Apesar dessas limitações, o estudo oferece uma nova abordagem para identificar produtos químicos e avaliar seus potenciais impactos na saúde humana.
“Essas descobertas podem contribuir para a melhoria da saúde pública por meio da implementação de regulamentações químicas e medidas de proteção apropriadas”, diz o Dr. Eguchi. Assim como a conscientização sobre os perigos associados ao chumbo e ao amianto levou a reformas e restrições significativas desses produtos químicos, os resultados deste estudo podem ajudar a identificar novos produtos químicos potencialmente prejudiciais e abrir caminho para melhores regulamentações para proteger a saúde humana.
