Bei Veteranen, die nur drei Monate lang mit einem Diensthund zusammenarbeiteten, war die Wahrscheinlichkeit einer posttraumatischen Belastungsstörung um 66 % geringer.
Gretchen Evans, pensionierte Command Sgt. Maj., diente 27 Jahre lang in der US-Armee, bis ihre Karriere 2006 durch eine Raketenexplosion in Afghanistan abrupt beendet wurde. Im Alter von nur 46 Jahren erlitt Evans einen fast vollständigen Hörverlust, ein Schädel-Hirn-Trauma und eine posttraumatische Belastungsstörung.
Nach über einem Jahr Rehabilitation kämpfte sie darum, eine neue Identität zu finden.
„Es war ein verheerender Schock für mich“, sagte Evans. „Ich verlor meine Karriere, meine Leidenschaft und meine Ziele. Am Anfang war es ein sehr schwieriger Übergang, nicht nur vom Militär ins Zivilleben, sondern auch die Überwindung dieser Verletzungen. Ich hatte Probleme mit der Arbeitssuche. Ich hatte Probleme, Kontakte zu anderen Menschen zu knüpfen. Ich verfiel in einen sehr einsamen depressiven Zustand.“
Die Rettung kam schließlich in Form eines Assistenzhundes namens Aura, einem schwarzen Labrador Retriever mit „liebenswerten braunen Augen“, der Evans 2015 zugeteilt wurde. Fünf Jahre später schickte Evans ihren vierbeinigen Freund in den Ruhestand, um ein häuslicheres Leben bei sich zu Hause zu führen – zu dieser Zeit wurde ihr ein zweiter Hund zugeteilt, ein Mischling aus Golden Retriever und schwarzem Labrador, den sie gerne „Rambunctious Rusty“ nennt.
Ob zu Hause oder unterwegs, Aura und Rusty machen Evans auf Menschen hinter ihr und verschiedene Geräusche aufmerksam, wie Türklingeln, Alarmanlagen oder Familienmitglieder, die ihre Aufmerksamkeit erregen wollen. Die Hunde ermöglichten es Evans sogar, wieder hinter das Steuer eines Autos zu steigen, da sie vor Geräuschen wie Einsatzfahrzeugen warnen und in die Richtung zeigen können.
„Quando tive Aura ao meu lado, meu medo de interagir com pessoas e da vida cotidiana desapareceu“, disse Evans. „Não me senti mais como uma pessoa surda. Eu tinha ouvidos funcionais que, por acaso, tinham quatro patas e pelos pretos. Aura abriu tantas portas para mim e me devolveu a autoconfiança. E eu nunca me senti sozinho, porque esses cães são os melhores companheiros de batalha do mundo.“
Melhores resultados para os pacientes
Os benefícios dos cães de serviço para veteranos com transtorno de estresse pós-traumático são bem documentados em histórias pessoais como a de Evans. No entanto, faltam pesquisas empíricas sobre o uso dos animais como intervenção médica.
Pesquisadores da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade do Arizona deram um passo em direção a uma melhor compreensão dessa conexão, que eles acreditam que pode levar a melhorias que mudam a vida nos cuidados de saúde dos veteranos.
Em comparação com o grupo de controle, os veteranos no estudo que trabalharam com cães de serviço relataram significativamente menos gravidade dos sintomas de TEPT, tanto dos médicos quanto das autoavaliações, sofreram menos de ansiedade e depressão, tiveram uma qualidade de vida significativamente maior e se sentiram menos isolados. Veteranos que trabalharam com cães de serviço também tiveram uma probabilidade 66% menor de receber um diagnóstico de TEPT de um psicólogo após três meses com um cão.
Os pesquisadores, cujo trabalho foi publicado na revista médica JAMA Network Open, queriam entender melhor como a vida e o trabalho com cães de serviço afetam os sintomas de TEPT, depressão, ansiedade e a função psicossocial de veteranos que já recebem cuidados médicos convencionais.
A falta de dados sobre cães de serviço nos cuidados médicos leva a uma série de desafios para os veteranos que buscam tratamento, disse a principal autora do estudo, Sarah Leighton, estudante de doutorado em psicologia e membro do grupo de pesquisa OHAIRE na Faculdade de Medicina Veterinária.
Esses desafios incluem financiamento limitado para organizações sem fins lucrativos que trabalham com cães de serviço, que dependem de doações, planos de saúde que não financiam o uso de cães de serviço e lacunas legais na proteção dos direitos civis das pessoas com deficiência que trabalham com cães de serviço.
“Sabemos que os veteranos com TEPT têm problemas”, disse Leighton. “As taxas de suicídio entre veteranos com TEPT são cerca de uma vez e meia maiores do que entre civis adultos, e eles também sofrem muito com outras condições, como depressão e ansiedade. Estamos realmente tentando encontrar intervenções complementares que possam apoiar os veteranos com TEPT e, esperançosamente, melhorar suas perspectivas.”
De acordo com o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, o transtorno de estresse pós-traumático é uma condição de saúde mental que algumas pessoas desenvolvem “após vivenciar ou testemunhar um evento que ameace a vida ou traumático”, e é um pouco mais comum em veteranos do que na população em geral. O número de veteranos com TEPT varia dependendo do grupo populacional, tempo de serviço e dados disponíveis, mas a Biblioteca Nacional de Medicina conclui que mais de 23% dos veteranos sofrem de TEPT ao longo da vida. Os sintomas podem incluir flashbacks, pesadelos e ataques de pânico. O suicídio e os pensamentos suicidas também estão intimamente ligados ao TEPT. Um estudo de 2020 do Departamento de Assuntos de Veteranos descobriu que a taxa de suicídio entre veteranos é quase o dobro da taxa entre a população civil.
Cães de serviço são treinados para realizar tarefas que auxiliam pessoas com deficiência, e seu treinamento pode ser adaptado a diferentes circunstâncias. Para um veterano com TEPT, um cão de serviço pode buscar medicamentos ou realizar ações calmantes, como aconchegar-se ou apoiar-se em uma pessoa quando o cão percebe um aumento na ansiedade.
Para descobrir se trabalhar com um cão de serviço pode afetar os resultados médicos, Leighton e seus colegas recrutaram 156 veteranos em uma lista de espera para um cão de serviço por meio da K9s For Warriors, uma organização nacional sem fins lucrativos especializada no cuidado, treinamento e interação com cães de serviço. Desse grupo, 81 participantes foram equipados com cães de serviço gratuitamente, enquanto o restante permaneceu em uma lista de espera.
Alle Teilnehmer hatten regelmäßigen Zugang zu jeglicher medizinischer Behandlung, die von herkömmlichen Interventionen wie Therapie oder Medikamenten bis hin zu ergänzenden und integrativen Gesundheitsinterventionen wie Akupunktur oder Meditation reichen konnte. Die Veteranen, die mit Diensthunden zusammenarbeiteten, absolvierten einen dreiwöchigen Präsenzkurs, der 40 Stunden Unterricht pro Woche in der Pflege, Ausbildung und Interaktion mit Diensthunden sowie schriftliche und praktische Tests umfasste. Diensthunde in der Studie erhielten durchschnittlich sechs Monate lang Expertentraining und Sozialisierung, um sie auf ihre Arbeitsrolle vorzubereiten.
Das Wohlbefinden der Teilnehmer wurde zu Beginn der Studie und nach drei Monaten gemessen. Die Teilnehmer füllten die PTBS-Checkliste auf Grundlage des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders aus, das die Schwere der Symptome misst. Gleichzeitig führten medizinische Fachkräfte ohne Kenntnis der Versuchsbedingungen die Clinician-Administered PTSD Scale (auch bekannt als CAPS-5) durch, die zur Erstellung einer PTBS-Diagnose verwendet wird.
Leighton sagte, die Ergebnisse seien ein klarer Beweis dafür, dass die Partnerschaft mit einem Diensthund eine äußerst wirksame komplementäre medizinische Intervention sein könne.
„Wir sehen diese signifikanten Veränderungen bereits in fast allen Bereichen, die wir gemessen haben, und das schon nach nur drei Monaten der Zusammenarbeit mit Diensthunden“, sagte sie. „In mancher Hinsicht ist das bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass Diensthunde-Partnerschaften im Durchschnitt acht oder mehr Jahre dauern können. Wir sehen, dass die Veteranen in der Diensthundegruppe eine bessere Lebensqualität haben und ihre Symptome weniger schwerwiegend sind. Ich denke, das ist wirklich beeindruckend.“
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2819452
