A descoberta de uma organela desconhecida em nossas células pode abrir as portas para novos tratamentos para doenças hereditárias devastadoras.
A organela, um tipo de estrutura especializada, foi nomeada "hemifusoma" por seus descobridores na University of Virginia School of Medicine e nos National Institutes of Health. Essa pequena organela tem a importante tarefa de ajudar nossas células a classificar, reciclar e descartar cargas importantes dentro de si, de acordo com os cientistas. A nova descoberta pode ajudar os cientistas a entender melhor o que dá errado em doenças genéticas que prejudicam essas funções vitais.
“É como descobrir um novo centro de reciclagem na célula”, disse a pesquisadora Dra. Seham Ebrahim, do Departamento de Fisiologia e Biofísica Molecular da UVA. “Acreditamos que o hemifusoma ajuda a controlar a embalagem e o processamento de materiais nas células. Quando isso dá errado, pode contribuir para doenças que afetam muitos sistemas do corpo.”
Uma dessas doenças é a síndrome de Hermansky-Pudlak, um distúrbio genético raro que pode causar albinismo, problemas de visão, doenças pulmonares e problemas de coagulação sanguínea. Problemas no manuseio de cargas pelas células são a causa de muitas dessas doenças.
“Estamos apenas começando a entender como essa nova organela se encaixa no quadro geral da saúde e das doenças celulares”, disse Ebrahim. “É empolgante porque é raro encontrar algo verdadeiramente novo nas células – e isso nos abre caminhos totalmente novos para a pesquisa.”
Olá, hemifusoma
Ebrahim e sua equipe na UVA Health colaboraram com o Dr. Bechara Kachar e seus colegas, Dr. Amirrasoul Tavakoli e Dr. Shiqiong Hu, dos National Institutes of Health, para identificar a organela que surge e desaparece conforme a necessidade da célula. Eles usaram a experiência da UVA em criotomografia eletrônica (Cryo-ET) – um poderoso método de imagem que "congela" as células no tempo – para criar imagens impressionantes da organela.
Os cientistas preveem que os hemifusomas facilitam a formação de vesículas, pequenas bolsas semelhantes a bolhas que funcionam como tigelas de mistura, e de organelas compostas por várias vesículas. Esse processo é crucial para a classificação, reciclagem e descarte de detritos celulares pelas células, relatam os pesquisadores.
“Você pode pensar nas vesículas como pequenas vans de entrega na célula”, disse Ebrahim, do Centro de Fisiologia de Membranas e Celular da UVA. “O hemifusoma é como uma rampa de carga onde elas se conectam e descarregam mercadorias. É uma etapa no processo que não conhecíamos.”
Embora os hemifusosomas tenham permanecido indetectados até agora, eles ocorrem surpreendentemente com frequência em certas partes de nossas células, de acordo com os cientistas. Os pesquisadores querem entender melhor sua importância para a função celular e descobrir como problemas com eles podem contribuir para doenças. Tais descobertas podem levar a tratamentos direcionados para uma série de doenças genéticas graves, dizem os cientistas.
“Este é apenas o começo”, disse Ebrahim. “Agora que sabemos que os hemifusosomas existem, podemos investigar como eles se comportam em células saudáveis e o que acontece quando algo dá errado. Isso pode nos levar a novas estratégias para tratar doenças genéticas complexas.”
Resultados publicados
Os pesquisadores publicaram seus resultados na revista Nature Communications . A equipe de pesquisa foi composta por Amirrasoul Tavakoli, Shiqiong Hu, Ebrahim e Kachar.
