Pesquisadores da Universidade de Umeå, na Suécia, descobriram um tipo até então desconhecido de células do tecido conjuntivo que cercam as células cancerígenas em tumores pancreáticos. As células recém-descobertas agem contra o desenvolvimento do tumor e, portanto, podem ser um alvo para a pesquisa de novos métodos de tratamento contra o câncer de pâncreas, um dos tipos de câncer mais letais.
“Ainda estamos longe de um tratamento, mas isso pode indicar um caminho viável para pesquisas futuras”, diz Daniel Öhlund, professor associado da Universidade de Umeå e líder do estudo atual.
O câncer de pâncreas está entre os tipos de câncer com o pior prognóstico de sobrevivência. Isso ocorre, em parte, porque ele é frequentemente diagnosticado tardiamente e, em parte, porque responde mal aos tratamentos convencionais com quimioterapia.
Pesquisadores da Universidade de Umeå investigaram as células do tecido conjuntivo que cercam as células cancerígenas no câncer de pâncreas. Essas células, os chamados fibroblastos associados ao câncer (CAF), desempenham um papel importante na carcinogênese. Diferentes tipos de CAF estimulam o crescimento das células cancerígenas e contribuem para que elas se tornem resistentes às quimioterapias comuns. Isso torna o câncer mais agressivo e difícil de tratar.
Os pesquisadores de Umeå descobriram um subtipo de CAF até então desconhecido com propriedades opostas. Esse grupo pode inibir o câncer e abrir caminho para que células imunológicas do próprio corpo ataquem as células cancerígenas. No entanto, esse grupo recém-descoberto, os chamados fibroblastos associados ao câncer de resposta ao interferon (ifCAF), é minoritário entre os outros CAF que cercam as células cancerígenas.
“Vemos uma oportunidade em saber se seria possível estimular a formação desse tipo celular recém-descoberto e mais brando ao redor das células cancerígenas, em detrimento das células do tecido conjuntivo que tornam o câncer agressivo”, diz Daniel Öhlund.
Os pesquisadores da Universidade de Umeå estão agora investigando potenciais compostos ativos que promovam a formação de células ifCAF, de modo que seu número aumente e, assim, o desenvolvimento da doença seja retardado. Se bem-sucedido, isso pode se tornar um alvo para o desenvolvimento de futuros medicamentos.
Todos os anos, cerca de meio milhão de pessoas em todo o mundo são diagnosticadas com câncer de pâncreas.
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