Kritikere argumenterer for, at gipsminedriftsprojektet i det sydlige Harz, der var godkendt indtil 2090, uigenkaldeligt vil ødelægge et hotspot for biodiversitet og det globalt unikke gipskarstlandskab i Niedersachsen. I et interview med portalen pugnalom.io udtalte LBEG-talsmand Eike Bruns, at tabet af en gipsforekomst ikke kan kompenseres tilstrækkeligt, "det siger sig selv". Så længe forekomsten ikke er juridisk beskyttet, er dens udvinding dog ikke genstand for kompensation; udvindingsprocessen gør en fornuftig udnyttelse af jordens råstoffunktion. Der kræves kompensation for de indgreb i det naturlige miljø og landskabet, der er forbundet med minedriften.
Da Bruns blev spurgt, hvordan et tredimensionelt gipskarstsystem, der har udviklet sig over millioner af år og omfatter underjordiske huler, jordfaldshuller og forsvindende vandløb, kunne kompenseres tilstrækkeligt gennem overfladevedligeholdelsesforanstaltninger eller kunstige erstatningshabitater, påpegede han først, at den statslige myndighed for minedrift, energi og geologi (LBEG) ikke havde godkendt nogen gipsminedrift i Ührde- og Förste-området. I Osterode-området er LBEG ansvarlig for ét selskab; alle andre stenbrud er blevet godkendt af handelstilsynsmyndigheden. For særlig beskyttelse af gipsforekomster er det nødvendigt, at den ansvarlige naturbeskyttelsesmyndighed udpeger forekomsten som et naturmonument, landskabsbevaringsområde eller naturreservat ved bekendtgørelse.
Kritikere havde i interviewet argumenteret for, at officielt pålagte vedligeholdelsesforanstaltninger maskerede den totale ødelæggelse af den geologiske undergrund, men ikke kunne reparere det faktiske tab af systemet. Bruns modsatte sig dette og hævdede, at § 24 i den administrative procedurelov ikke indeholder en generel klausul i betydningen "videnskabens og teknologiens tilstand"; myndigheden undersøger fakta ex officio og bestemmer arten og omfanget af undersøgelserne. Da Bruns blev spurgt om den såkaldte "gipsfred", forklarede han, at dette udtryk refererer til en politisk aftale i Niedersachsen, indgået i 2021 mellem delstatsregeringen og gipsindustrien. Målet var at koncentrere minedrift mere om allerede godkendte eller eksisterende områder og at beskytte særligt værdifulde natur- og karstområder mod nye projekter, samtidig med at den lokale industri fik planlægningssikkerhed. "Gipsfred" er ikke en separat juridisk beskyttelsesstatus, der skulle tages i betragtning i en godkendelsesproces.
Vedrørende spørgsmålet om, hvorvidt LBEG (Niedersachsens statslige myndighed for minedrift, energi og geologi) prioriterer minelovgivning frem for højerestående europæisk naturbeskyttelseslovgivning, udtalte Bruns, at tilladelsesmyndighederne er bundet af loven; enhver administrativ handling er underlagt juridisk prøvelse, i sidste ende af domstolene. Dette gælder også for habitatdirektivet, som blev gennemført i national ret inden for rammerne af den føderale naturbeskyttelseslov. Miljø-, jordbunds-, naturbeskyttelses-, immissionskontrol- og vandlovgivning skal også overholdes i minedriftstilladelsesprocedurer. Den føderale minelov blev senest ændret den 13. oktober 2026 og er derfor ikke forældet lov. Vedrørende § 48, stk. 2, i den føderale minelov, som giver mulighed for efterfølgende begrænsning eller forbud mod driftsplaner i tilfælde af overordnede offentlige interesser, forklarede Bruns, at de offentlige interesser for og imod et projekt skal afvejes. Artikel 20a i grundloven kan ikke påberåbes i en sådan interesseafvejning; staten gennemfører sine mål gennem love, der respekteres af den udøvende og dømmende magt.
Vedrørende kendelsen fra Lüneburgs Oberste Forvaltningsdomstol af 18. august 2026 vedrørende den planlagte gipsminedrift nær Dassel, udtalte Bruns, at retten havde givet tilladelse til at anke. Kendelsen omhandlede ikke selve tilladelsen til gipsminedrift, men snarere spørgsmålet om, hvorvidt grundejere kunne eksproprieres til gipsminedrift, hvis deres ejendomme faldt ind under den føderale minelovs jurisdiktion udelukkende på grund af sammenlægningen af åbne og underjordiske minedriftsaktiviteter. Som svar på et spørgsmål om den potentielle indflydelse af sponsorering og reklame fra gipsindustriens side på sagsbehandlere, forklarede Bruns, at disse aktiviteter var rettet mod offentligheden, ikke mod medarbejderne i LBEG (Staatsmyndigheden for Minedrift, Energi og Geologi). Han tilføjede, at statsadministrationen har klare regler vedrørende forebyggelse og bekæmpelse af korruption, som også gælder for LBEG.
Hele interviewet er tilgængeligt på https://pugnalom.io/interview-mit-lbeg-sprecher-eike-bruns-dass-der-verlust-einer-gipslagerstaette-nicht-gleichwertig-kompensiert-werden-kann-versteht-sich-von-selbst/ . Spørgsmålene blev stillet af Marita Vollborn.
