Salt Lake City (LabNews Media LLC) – Selon une nouvelle étude, plus d'un quart des Américains ont exagéré ou inventé des symptômes pour obtenir des antibiotiques auprès d'un médecin, pour eux-mêmes ou leurs enfants. Cette enquête nationale, menée auprès de près de 1 000 personnes, a révélé des motivations courantes à cette simulation de symptômes, notamment le fait de se sentir très malade ou de devoir retourner au travail ou à l'école. Les résultats ont été publiés dans JAMA Network Open (DOI : 10.1001/jamanetworkopen.2026.39559).
Parmi les personnes interrogées, 28 % ont admis avoir délibérément falsifié leurs symptômes pour obtenir des antibiotiques. Un pourcentage similaire (27 %) a admis avoir falsifié des symptômes pour obtenir des antibiotiques pour un enfant confié à leurs soins, y compris des cas où un symptôme était exagéré ou totalement inventé. Cela se produisait généralement parce que les personnes concernées se sentaient très malades ou que leur enfant était très malade et pensait que seuls les antibiotiques pourraient le soulager. D'autres ont invoqué le désir de retourner rapidement au travail ou à l'école, ou le besoin de contrôler leur propre traitement.
« Maintenant que nous avons une idée plus précise de l’ampleur de ces comportements et des raisons qui les sous-tendent, la prochaine étape consiste à élaborer des stratégies pour aider les patients à exprimer leurs préférences et à faire part de leurs sentiments à leur médecin, afin que celui-ci les écoute, comprenne leurs besoins et les rassure », a déclaré Alistair Thorpe, de l’Université de l’Utah Health, l’un des premiers auteurs.
Les chercheurs soulignent que simuler des symptômes est dangereux : les antibiotiques sont efficaces contre les infections bactériennes, mais pas contre la plupart des infections respiratoires virales, et comportent des risques d’effets secondaires. « Ces médicaments ne sont pas totalement inoffensifs pour le patient », a déclaré Andrea Levy, du Connecticut State Community College Middlesex. De plus, l’utilisation d’antibiotiques contribue à l’augmentation de la résistance aux antibiotiques, un problème de santé publique majeur. Par conséquent, les médecins ont besoin d’un tableau clinique complet et précis pour prescrire des antibiotiques lorsque cela est bénéfique et pour les éviter lorsqu’ils pourraient être nocifs.
Les chercheurs insistent sur le fait que l'objectif n'est pas de culpabiliser les patients. Les raisons de la distorsion des symptômes sont souvent compréhensibles, comme par exemple des expériences antérieures où les symptômes ont été ignorés ou minimisés par un médecin. Une personne à qui l'on a prescrit par erreur des antibiotiques pour une infection virale antérieure pourrait fortement les associer à une amélioration de ses symptômes, même si les infections virales guérissent généralement spontanément. « En pratique, il ne s'agit pas pour les cliniciens de devenir plus méfiants envers leurs patients », a déclaré Levy. Il s'agit plutôt pour les professionnels de santé de créer des interactions où les patients et leurs familles se sentent pleinement écoutés, afin qu'ils n'éprouvent pas le besoin d'exagérer. « Trouver des stratégies pour rassurer les gens, rétablir la confiance et répondre adéquatement à leurs préoccupations devrait être notre priorité », a déclaré Thorpe. Une relation patient-soignant à long terme doit reposer sur la confiance, l'ouverture, la transparence et la présomption de bonnes intentions. Cette recherche a été financée par l'Université de l'Utah, le Département des affaires des anciens combattants des États-Unis, le Service de recherche sur les systèmes de santé de l'Administration de la santé des anciens combattants et l'American Heart Association.
