Salt Lake City (LabNews Media LLC) – Più di un quarto degli americani ha esagerato o inventato sintomi per ottenere antibiotici da un medico, per sé stessi o per i propri figli, secondo un nuovo studio. L'indagine a livello nazionale, condotta su quasi 1.000 persone, ha rivelato motivazioni comuni per la simulazione di sintomi, tra cui sentirsi molto male o dover tornare al lavoro o a scuola. I risultati sono stati pubblicati su JAMA Network Open (DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.39559).
Tra gli intervistati, il 28% ha ammesso di aver deliberatamente falsificato i sintomi per ottenere antibiotici per sé. Una percentuale altrettanto elevata (27%) ha ammesso di aver falsificato i sintomi per ottenere antibiotici per un bambino affidato alle proprie cure, inclusi casi in cui un sintomo è stato esagerato o completamente inventato. Ciò accadeva solitamente perché le persone coinvolte si sentivano molto male, o perché il loro bambino si sentiva molto male, e credevano che solo gli antibiotici potessero essere d'aiuto. Altri hanno citato il desiderio di tornare rapidamente al lavoro o a scuola, o la necessità di controllare il proprio trattamento.
"Ora che abbiamo un quadro più chiaro di quanto siano diffusi questi comportamenti e delle ragioni che li sottendono, il passo successivo è sviluppare strategie per aiutare i pazienti a esprimere le proprie preferenze e a comunicare al medico ciò che provano, in modo che il medico li ascolti, comprenda i loro bisogni e li rassicuri", ha affermato Alistair Thorpe dell'University of Utah Health, uno dei primi autori dello studio.
I ricercatori sottolineano che simulare i sintomi è pericoloso: gli antibiotici sono efficaci contro le infezioni batteriche, ma non contro la maggior parte delle infezioni respiratorie virali, e comportano rischi di effetti collaterali. "Questi farmaci non sono completamente innocui per il paziente", ha affermato Andrea Levy del Connecticut State Community College Middlesex. Inoltre, l'uso di antibiotici contribuisce all'aumento della resistenza agli antibiotici, un problema di salute pubblica più ampio. Pertanto, i medici hanno bisogno di un quadro completo e accurato dei sintomi per prescrivere antibiotici quando sono utili ed evitarli quando potrebbero essere dannosi.
I ricercatori sottolineano che l'obiettivo non è quello di incolpare i pazienti. Le ragioni della distorsione dei sintomi sono spesso comprensibili, come ad esempio esperienze precedenti in cui i sintomi sono stati ignorati o minimizzati da un medico. Una persona a cui sono stati prescritti erroneamente antibiotici per una precedente infezione virale potrebbe associarli fortemente a un miglioramento dei sintomi, anche se le infezioni virali di solito si risolvono da sole. "L'insegnamento pratico non è che i medici debbano diventare più sospettosi nei confronti dei loro pazienti", ha affermato Levy. Piuttosto, gli operatori sanitari devono creare interazioni in cui i pazienti e le loro famiglie si sentano adeguatamente ascoltati, in modo da non sentire il bisogno di esagerare. "Trovare strategie per rassicurare le persone, ricostruire la fiducia e affrontare adeguatamente le loro preoccupazioni dovrebbe essere una priorità per noi", ha affermato Thorpe. Un rapporto a lungo termine tra paziente e operatore sanitario dovrebbe basarsi sulla fiducia, l'apertura, la trasparenza e il presupposto di buone intenzioni. La ricerca è stata finanziata dall'Università dello Utah, dal Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti, dal Veterans Health Administration Health Systems Research Service e dall'American Heart Association.
