社説。2026年の中間選挙における民主党の圧勝は、ワシントンにおける無制限の行政権の時代に終止符を打つ。科学と文化にとって、これは平穏な状態への回帰を意味するのではなく、予算、人材、そしてアメリカの物語を定義する権力をめぐる、長期にわたる消耗戦の始まりを意味する。
過去20年間の政治情勢と比較すると、その数字は衝撃的だ。民主党は下院を奪還しただけでなく、保守派の牙城と見なされていた州での勝利に支えられ、上院でも過半数を獲得した。テキサス州では、ジェームズ・タラリコが数十年来初めて民主党員として上院議員の議席を獲得し、カンザス州では1932年以来、同様の勝利はなかった。ホワイトハウスはドナルド・トランプのいつもの反抗と選択的受容の混合で反応した。彼はニューヨーク・タイムズ紙に民主党と協力すると述べた一方で、トゥルース・ソーシャルでは、もし自分の名前が投票用紙に載っていたら民主党は「土砂崩れのように」勝利していたと強調した。この逆転の理由は物質的で明白だ。生活費、イラン・イラク戦争後の燃料価格の高騰、そして科学と文化をイデオロギーの戦場として扱った政権への不満である。
科学界にとって、この状況は逆説的だ。民主党は、修復が困難な混乱状態を引き継いだ。トランプ政権は2年間で、数千件の研究助成金を途中で打ち切り、国立科学財団（NSF）と国立衛生研究所（NIH）の職員を削減し、助成金申請の最終決定権を政治家に与える制度を確立した。これは査読制度への正面からの攻撃である。新たに多数派となった議会は、これらの大統領令を調査し、公に分析し、予算関連法案を通じて対抗することはできるが、既に承認された資金を大統領に強制的に支出させることはできない。かつては予算法の脚注に過ぎなかった議会承認資金の保留が、今や組織的な手段となり、争点の中心となっている。NSFは2026会計年度を約1,4億ドルの未使用資金で終え、新たに承認された研究助成金の数は過去10年間で最低水準に達した。民主党が支配する議会は、政府会計検査院（GAO）による調査を強制し、資金使用に対する規制を強化することができる。しかし、それが知的人材の流出を食い止めるのに十分かどうかは、まだ分からない。少なくともオーストリア科学アカデミーでは、2年前には考えられなかったような、アメリカ人ポスドクからの亡命研究員制度への需要がすでに高まっている。
文化分野では、このパターンはより顕著な形で繰り返される。なぜなら、それは単にお金の問題ではなく、象徴の問題だからだ。トランプ政権は事実上、ケネディ・センターを大統領の舞台として接収し、名称を変更し、館長を忠実な情報機関のベテランに交代させ、「改修」を名目に2年間閉鎖した。共和党主導の下院予算委員会は、超党派の常識が発揮された稀な例として、全米芸術基金（NEA）と全米人文科学基金（NEH）の存在を擁護したが、ホワイトハウスの圧力の下、これらの機関自体は既に多数の助成金をキャンセルし、恵まれないコミュニティ向けのチャレンジ・アメリカ・プログラムを中止し、独立宣言250周年記念プロジェクトを優先していた。民主党が多数を占める議会は、NEAとNEHへの資金提供を書類上で確保し、スミソニアン博物館群をイデオロギー的同調から守ることはできる。しかし、芸術家が政治的な影響を恐れることなく活動できるような法律を制定することはできない。ニューヨーク・タイムズ紙の調査によると、歴史的な大戦の時代に反戦芸術作品が驚くほど少ないことが明らかになったが、これは投票箱では解決できない恐怖の雰囲気を示唆している。
知的観点から言えば、今回の中間選挙は理性が非自由主義に勝利したことを示すものではなく、むしろ2年間欠けていた均衡の回復を意味する。民主党は調査委員会を設置し、証人を召喚し、予算を阻止するだろう。彼らは科学インフラの解体に対する政治的代償を高めるだろう。しかし、彼らは単独で統治するわけではない。大統領は拒否権、大統領令、そして任命権（あるいは意図的に任命しない権利）を保持している。全米科学財団（NSF）は2025年4月の理事長辞任以来、常任の指導者が不在の状態が続いている。民主党が多数を占める上院は、ホワイトハウスの指名候補を精査することになるだろう。その結果は進歩ではなく膠着状態だが、膠着状態は、代替案と比較すれば、すでに進歩と言える。
今回の選挙から得られる真の教訓は、もっと深いところにある。それは、アメリカ国民が文化政治的な文化戦争と、日常生活の物質的な基盤とを、完全に区別できる能力を持っていることを示している。ガソリンスタンドやスーパーマーケットの価格は、コラムのデザインや博物館の教育方法に関する議論よりも、多くの票を左右した。これは特に深い洞察ではないが、政治的には非常に効果的な洞察である。科学と芸術にとって、これは救済が知識と美に対する突然の認識からではなく、大多数の有権者が現政権を無能で高コストだと認識しているという単純な事実からもたらされることを意味する。この認識に基づいて永続的な文化政策を構築することはできない。しかし、これは時間稼ぎになる。アメリカの研究環境と文化機関が、次の政治情勢の変化まで生き残るために切実に必要としている時間だ。
