Salt Lake City (LabNews Media LLC) – Meer dan een kwart van de Amerikanen heeft symptomen overdreven of verzonnen om antibiotica van een arts te krijgen – voor zichzelf of hun kinderen, blijkt uit een nieuwe studie. De landelijke enquête onder bijna 1.000 mensen bracht veelvoorkomende motieven voor het veinzen van symptomen aan het licht, waaronder zich erg ziek voelen of de noodzaak om terug te keren naar werk of school. De bevindingen werden gepubliceerd in JAMA Network Open (DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.39559).
Van de ondervraagden gaf 28 procent toe opzettelijk symptomen te hebben verdraaid om zelf antibiotica te krijgen. Een vergelijkbaar hoog percentage (27 procent) gaf toe symptomen te hebben verdraaid om antibiotica te krijgen voor een kind dat aan hun zorg was toevertrouwd – inclusief gevallen waarin een symptoom werd overdreven of volledig verzonnen. Dit gebeurde meestal omdat de betrokkenen zich zelf erg ziek voelden of omdat hun kind zich erg ziek voelde en geloofde dat alleen antibiotica zouden helpen. Anderen noemden de wens om snel weer aan het werk of naar school te kunnen gaan, of de behoefte om controle te hebben over hun eigen behandeling.
"Nu we een duidelijker beeld hebben van hoe wijdverbreid dit gedrag is en wat de redenen erachter zijn, is de volgende stap het ontwikkelen van strategieën om patiënten te helpen hun voorkeuren kenbaar te maken en hun arts te vertellen wat ze voelen, zodat hun arts naar hen luistert, hun behoeften begrijpt en hen geruststelt," aldus Alistair Thorpe van University of Utah Health, een van de eerste auteurs.
De onderzoekers benadrukken dat het veinzen van symptomen gevaarlijk is: antibiotica zijn effectief tegen bacteriële infecties, maar niet tegen de meeste virale luchtweginfecties, en brengen risico's op bijwerkingen met zich mee. "Deze medicijnen zijn niet volledig onschadelijk voor de patiënt", aldus Andrea Levy van Connecticut State Community College Middlesex. Bovendien draagt antibioticagebruik bij aan de toenemende antibioticaresistentie, een breder probleem voor de volksgezondheid. Daarom hebben artsen een volledig en nauwkeurig beeld van de symptomen nodig om antibiotica voor te schrijven wanneer ze helpen en om ze te vermijden wanneer ze schadelijk kunnen zijn.
De onderzoekers benadrukken dat het niet de bedoeling is om patiënten de schuld te geven. De redenen voor het vertekenen van symptomen zijn vaak begrijpelijk, zoals eerdere ervaringen waarbij symptomen door een arts werden afgewezen of gebagatelliseerd. Iemand die ten onrechte antibiotica kreeg voorgeschreven voor een eerdere virusinfectie, kan die antibiotica sterk associëren met een verbetering van de symptomen, ook al verdwijnen virusinfecties meestal vanzelf. "De praktische conclusie is niet dat artsen wantrouwiger moeten worden tegenover hun patiënten", aldus Levy. Zorgverleners moeten juist interacties creëren waarin patiënten en hun families zich voldoende gehoord voelen, zodat ze niet de behoefte voelen om te overdrijven. "Het vinden van strategieën om mensen gerust te stellen, vertrouwen te herstellen en hun zorgen op de juiste manier aan te pakken, zou een prioriteit voor ons moeten zijn", zegt Thorpe. Een langdurige relatie tussen patiënt en zorgverlener moet gebaseerd zijn op vertrouwen, openheid, transparantie en de veronderstelling van goede bedoelingen. Het onderzoek werd gefinancierd door de Universiteit van Utah, het Amerikaanse Ministerie van Veteranenzaken, de Veterans Health Administration Health Systems Research Service en de American Heart Association.
