Fibras proteicas, tipicamente associadas à doença de Alzheimer, podem desempenhar um papel crucial nos espermatozoides: elas parecem ajudar no transporte de material genético para as células espermáticas. Pesquisadores do Instituto Zuckerman da Universidade Columbia relatam essa descoberta na revista "Molecular Cell" (DOI: 10.1016/j.molcel.2026.10.004). A longo prazo, essas proteínas, conhecidas como amiloides, podem contribuir para a introdução mais segura de tecnologias de edição genética, como o CRISPR, nas células.
“Os amiloides são geralmente considerados uma característica marcante do Alzheimer, Parkinson e outras doenças neurodegenerativas, mas também desempenham funções importantes no restante do corpo”, disse o líder do estudo, Anthony Fitzpatrick. O ponto de partida foi a observação de que as fibrilas amiloides nos espermatozoides podem ajudar o HIV a entrar nas células do trato reprodutivo. Fitzpatrick e o primeiro autor, William Mallen, investigaram se as fibrilas também podem transportar o próprio RNA do corpo para os espermatozoides – um enigma até então não resolvido.
Os pesquisadores demonstraram que amiloides e RNA se ligam: os amiloides possuem carga positiva, enquanto o RNA possui carga negativa. As fibrilas podem proteger o RNA frágil, pois elas próprias são muito resistentes. Utilizando tomografia crioeletrônica, os cientistas demonstraram que os amiloides de fato penetram nos espermatozoides e não apenas aderem à sua superfície. "Ver as fibras amiloides dentro dos espermatozoides foi extraordinário", afirmou Mallen. Além disso, os amiloides aumentam significativamente a absorção de RNA; a proteína clusterina, então, consegue separar o RNA do amiloide.
Em experimentos, fibrilas amiloides também transportaram moléculas de RNA para espermatozoides, moléculas essas grandes o suficiente para codificar uma proteína fluorescente verde. Embriões fertilizados com esses espermatozoides produziram pelo menos dez vezes mais dessa proteína do que embriões provenientes de espermatozoides expostos ao RNA sem amiloides. Isso sugere que os amiloides poderiam, um dia, transportar genes terapêuticos para células e embriões. Atualmente, o CRISPR frequentemente utiliza vírus modificados como mecanismo de transporte, o que pode desencadear respostas imunológicas. "Como as fibrilas amiloides que estudamos são de origem humana, há esperança de que o sistema imunológico não reaja da mesma forma que reage aos vírus reaproveitados", disse Mallen. A função do RNA ligado ao amiloide nos espermatozoides ainda não está clara; estudos anteriores mostraram que o RNA presente nos espermatozoides pode ativar ou desativar genes na prole.
