على الرغم من أن ثاني أكسيد التيتانيوم (TiO2) يُشتبه في كونه مادة مسرطنة عند استنشاقه، فقد تم اكتشاف جزيئات TiO2 (النانوية) في الألياف النسيجية الاصطناعية لأقنعة الوجه للاستخدام العام. أفادت بذلك مجلة "نيتشر" العلمية في عام 2022 - ومع ذلك، تجاهلت الحكومة الفيدرالية والولايات الخطر. حتى يومنا هذا.
في تحليل STEM-EDX لمقاطع من مجموعة متنوعة من أقنعة الوجه التي تستخدم لمرة واحدة والقابلة لإعادة الاستخدام، تم الكشف عن جزيئات TiO2 متكتلة وشبه كروية في الأقمشة غير المنسوجة، وألياف البوليستر والبولي أميد والألياف ثنائية المكونات. تراوح متوسط حجم الجزيئات من 89 إلى 184 نانومتر، مما يشير إلى نسبة كبيرة من الجزيئات في النطاق النانوي (< 100 نانومتر). تراوحت الكتلة الإجمالية لـ TiO2 المحددة بواسطة ICP-OES من 791 إلى 152,345 ميكروجرام لكل قناع.
تراوحت كتلة TiO2 المقدرة على سطح الألياف من 17 إلى 4394 ميكروجرام، وتجاوزت بشكل منهجي الحد المسموح به للتعرض الاستنشاقي لـ TiO2 (3.6 ميكروجرام)، والذي تم تحديده بناءً على سيناريو الاستخدام المكثف لأقنعة الوجه.
أظهرت دراسة حديثة، تم فيها اختبار دفعات متعددة من أقنعة الوجه التي يُفترض بيعها كمعدات حماية شخصية، أن 70٪ من الأقنعة التي تم فحصها تحتوي على TiO2 بكميات تتراوح بين 100 و 2000 ملغم كجم-1. يشير هذا إلى أن TiO2 يُستخدم بشكل متكرر في أقمشة أقنعة الوجه، كما هو الحال في مجموعة متنوعة من المنسوجات الأخرى، على سبيل المثال لتحسين الثبات ضد الأشعة فوق البنفسجية، أو كصبغة بيضاء، أو كعامل تعتيم. لتطوير حلول جديدة للتحديات المتعلقة بجائحة كوفيد-19، تستخدم شركات النسيج تقنيات خاصة للألياف النانوية والمركبات النانوية والجزيئات النانوية في أقنعة الوجه. تم تصنيع ألياف نانوية بجزيئات TiO2 النانوية لإنشاء مرشحات مضادة للميكروبات، بما في ذلك بالاشتراك مع الفضة والجرافين. تم استخدام طلاءات من جزيئات TiO2 النانوية على نسيج القطن لتحسين التنظيف الذاتي والخصائص المضادة للبكتيريا.
في بيانهم، يحذر Palmeiri وآخرون من العواقب المحتملة للاستخدام غير المنظم بشكل كافٍ للتكنولوجيا النانوية في المنسوجات المستخدمة لتحسين أداء أقنعة الوجه.
