يمتد جهازنا المناعي عبر عالمين - الفطري والتكيفي. خلايا المناعة الفطرية تشبه القوات المتمركزة عند البوابة، مستعدة لصد الغزاة وإطلاق إنذارات الجسم. خلايا المناعة التكيفية هي خلايا متخصصة تستغرق وقتًا أطول للاستجابة، لكنها تستطيع محاربة الأعداء بطريقة أكثر استهدافًا. ومن المثير للاهتمام، أن هناك أيضًا خلايا مناعية توجد بين العالمين. ومن بين هذه الخلايا القتالية المهمة خلايا T الشبيهة بالفطرية. طبيعتها الهجينة تجعلها مرشحة واعدة لتطوير أنواع جديدة من العلاجات المناعية ضد أمراض مثل السرطان.
المشكلة هي أن العلماء لا يزالون لا يعرفون الكثير عن كيفية عمل هذا النوع الفريد من خلايا T وتطوره لدى البشر. شرعت هانا ماير، الأستاذة المساعدة في مختبر كولد سبرينغ هاربور (CSHL)، بالتعاون مع زميلها في جامعة كولورادو أنشوتز، البروفيسور لوران غابين، في تحديد ذلك بالضبط.
تقول سالومي كارسي، طالبة دراسات عليا سابقة في مختبر ماير شاركت في قيادة هذه الدراسة: "دراسة تطور الجهاز المناعي لا تقل أهمية عن التحقيق في دوره في المرض". "نحن بحاجة إلى فهم أصل الخلايا المناعية لاكتساب رؤى حول إمكاناتها الوظيفية في السياقات المرضية. كان أحد الدوافع الرئيسية لعملنا هو التحقيق في مدى انطباق معرفتنا المبنية على نماذج الفئران على فسيولوجيا الإنسان."
اكتشف الفريق أن خلايا T الشبيهة بالفطرية تنضج بشكل مختلف في البشر مقارنة بالفئران، وأن العمر يلعب دورًا حاسمًا هنا. ووجدوا أنه في وقت مبكر من الحياة، فإن معظم خلايا T الشبيهة بالفطرية في الغدة الزعترية البشرية غير قادرة على استخدام كل قدراتها المناعية. الأمر أشبه بأن تكون إحدى يديها مقيدة خلف ظهرها. ومع ذلك، في مجرى الدم لدى البالغين، القصة مختلفة. هناك، تكون خلايا T الشبيهة بالفطرية في حالة تأهب، جاهزة للقتال بمجرد تلقي إشارة "الانطلاق". ويلاحظ هذا النمط في كل من الفئران والبشر.
وفقًا لماير، يجب أن تشكل هذه الاختلافات اعتبارات رئيسية عندما يتعلق الأمر بتطوير واختبار العلاجات المناعية، خاصة وأن الكثير من أبحاث التجارب قبل السريرية تُجرى على نماذج الفئران.
