اكتشف باحثون في مركز شامباليمو للغير معروف في لشبونة كيف يقرر الجهاز العصبي في الأمعاء ما إذا كان الجهاز المناعي سيهاجم أم سيصلح. تصف الدراسة، المنشورة في "Nature Immunology"، لأول مرة حوارًا ثلاثيًا مباشرًا بين أعصاب الأمعاء، والخلايا الظهارية المبطنة، والجهاز المناعي - وتحدد الناقل العصبي VIP (الببتيد المعوي الوعائي النشط) كنقطة تحول مركزية.
يتم إطلاق VIP بواسطة خلايا عصبية معينة في الأمعاء عند تناول الطعام. تحمل الخلايا الظهارية، التي تبطن جدار الأمعاء، مستقبل VIPR1 وتتلقى الإشارة. اعتمادًا على ما إذا كان VIPR1 نشطًا أو محظورًا، تنتج الخلية الظهارية رسائل مختلفة (السيتوكينات) توجه الجهاز المناعي إلى برنامجين متعارضين:
- الاستجابة المناعية من النوع الأول "وضع القاتل": دفاع قوي ضد البكتيريا والخلايا المصابة - يتم تنشيطه بواسطة VIP.
- الاستجابة المناعية من النوع الثاني "وضع الإصلاح": يعزز الشفاء والتجديد والحماية من الطفيليات - يسود عندما يكون VIPR1 محظورًا.
أظهرت التجارب على الحيوانات تأثيرات دراماتيكية: كانت الفئران التي تفتقر إلى VIPR1 في الخلايا الظهارية أكثر عرضة بشكل ملحوظ للإصابات البكتيرية مثل السالمونيلا، ولكنها كانت محمية بشكل أفضل ضد الطفيليات. يعمل الجهاز العصبي في الأمعاء بالتالي كمفتاح تحويل يختار المسار المناعي المناسب حسب الموقف.
التنشيط عن طريق تناول الطعام منطقي من الناحية التطورية: يمكن لكل وجبة أن تحمل جراثيم، لذلك عند تناول الطعام، يتم تشغيل وضع القاتل بشكل مفضل. ومع ذلك، فإن إيقاعات الحياة الحديثة - الوجبات المتأخرة، والعمل بنظام الورديات، وتناول الطعام غير المنتظم - تبقي النظام في وضع الهجوم بشكل دائم. نتيجة لذلك، تفتقر الأمعاء إلى مرحلة التجديد اللازمة، مما قد يؤدي إلى تفاقم الالتهابات المزمنة وأمراض التمثيل الغذائي وربما السرطان.
الآلية قابلة للكشف أيضًا لدى البشر: تعبر خلايا الأمعاء الظهارية البشرية أيضًا عن VIPR1. يؤكد الاكتشاف على مدى ترابط السلوك (أوقات الوجبات) والجهاز العصبي والدفاع المناعي - ويوفر نقطة انطلاق جديدة لفهم وعلاج أمراض الأمعاء الالتهابية أو أمراض الحضارة الأخرى بشكل أفضل.
