ستؤدي حرب نووية بين روسيا والولايات المتحدة إلى كارثة عالمية غير مسبوقة لا تعرف أي طرف منتصر، بل ستؤدي إلى تدمير متبادل لكلا الأمتين وعواقب عالمية واسعة النطاق. استنادًا إلى عقيدة التدمير المتبادل المؤكد (MAD)، التي شكلت الاستراتيجية النووية لكلا البلدين لعقود، فإن مثل هذا الصراع سيتصاعد من خلال القدرة على شن ضربات انتقامية ضخمة دون أن يتمكن أي طرف من تحقيق ميزة حاسمة. تؤكد الدراسات التي تمت مراجعتها من قبل الأقران، بما في ذلك نماذج المناخ وتحليلات المحاكاة، أن الانفجارات الفورية، الإشعاع، والعواصف النارية ستؤدي إلى مقتل الملايين، في حين أن الآثار طويلة الأجل مثل الشتاء النووي يمكن أن تهدد الحضارة العالمية.
الترسانات النووية الحالية لكلا البلدين تجعل الضربة الأولى المدمرة شبه مستحيلة. تشير تقديرات عام 2025 إلى أن روسيا تمتلك حوالي 4,309 رأسًا حربيًا نوويًا، منها حوالي 1,718 منتشرة على حاملات استراتيجية مثل الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، والصواريخ التي تطلق من الغواصات، والقاذفات. تحتفظ الولايات المتحدة بحوالي 5,044 رأسًا حربيًا، مع حوالي 1,770 رأسًا استراتيجيًا منتشرًا. تستند هذه الأرقام إلى تحليلات مستقلة من مؤسسات مرموقة مثل اتحاد العلماء الأمريكيين ومعهد ستوكهولم الدولي لأبحاث السلام، والتي تؤكد استمرار التكافؤ في القدرات الاستراتيجية على الرغم من تعليق معاهدة نيو ستارت. تسيطر الدولتان معًا على حوالي 87٪ من المخزون النووي العالمي، مما يزيد من مخاطر التصعيد، حيث أن التحديثات الحديثة تزيد من قدرة الترسانات على البقاء.
توضح السيناريوهات الافتراضية، التي تم نمذجتها في محاكاة تمت مراجعتها من قبل الأقران، ديناميكيات التصعيد. تحاكي دراسة أجرتها جامعة برينستون، والمعروفة باسم PLAN A، صراعًا محتملاً يتصاعد من مواجهات تقليدية إلى استخدام نووي تكتيكي في أوروبا، ويؤدي في النهاية إلى هجمات استراتيجية على المدن والأهداف العسكرية. في هذا النموذج، يمكن أن يُقتل أو يُصاب أكثر من 90 مليون شخص في الساعات الأولى، بناءً على تقديرات الوفيات الحادة الناجمة عن الانفجارات، دون حساب التداعيات أو الآثار طويلة الأجل مثل أمراض الإشعاع، والتي من شأنها أن ترفع عدد الضحايا إلى مئات الملايين. تأخذ المحاكاة في الاعتبار القوات والأهداف الواقعية، بما في ذلك الهيكل الثلاثي لترسانات كلا البلدين، مما يضمن قدرة عالية على البقاء ضد الضربات الأولى.
ستكون الآثار المباشرة مدمرة، لكن الدراسات المناخية التي راجعها الأقران تؤكد أن الشتاء النووي يمثل التهديد العالمي الحقيقي. ينمذج تحليل نُشر في Nature Food عام 2022 الاضطرابات المناخية الناجمة عن انبعاثات السخام بعد تبادل شامل بين الولايات المتحدة وروسيا، والذي قد يؤدي إلى إطلاق أكثر من 150 تيراغرام (Tg) من السخام في الغلاف الجوي. سيؤدي ذلك إلى تبريد درجات الحرارة العالمية بما يصل إلى 14.8 درجة مئوية، مع انخفاض في الإشعاع الشمسي يصل إلى 130 واط لكل متر مربع في المناطق الزراعية. قد تنخفض غلة المحاصيل الغذائية الأساسية مثل الذرة والقمح والأرز وفول الصويا بنسبة تصل إلى 90٪، مما يؤدي إلى مجاعة واسعة النطاق. ستتأثر مصائد الأسماك البحرية وتربية الماشية أيضًا، مع انخفاض الإنتاجية الأولية للمحيطات بنسبة تصل إلى 37٪. تقدر الدراسة أن أكثر من 5 مليارات شخص قد يموتون نتيجة لذلك، حتى مع افتراض التوزيع الأمثل للغذاء وتدابير التكيف مثل تحويل علف الحيوانات إلى غذاء بشري. ستمتد هذه الآثار على مدى عقد من الزمان وستشمل مناطق محايدة مثل أفريقيا وأمريكا الجنوبية من خلال انهيار سلاسل التجارة العالمية.
تؤكد الأعمال الأخرى التي راجعها الأقران، بما في ذلك دراسة من Rethink Priorities ونماذج من الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي، هذه التوقعات وتصقلها من خلال نماذج تفصيلية للمحيطات والغلاف الجوي. قد يؤدي الصراع بين الولايات المتحدة وروسيا إلى خفض درجات حرارة سطح البحر وإلحاق أضرار دائمة بالنظم البيئية، مما يزيد من زعزعة استقرار السلاسل الغذائية. تؤكد التحليلات الحديثة من عام 2025، مثل تلك الصادرة عن الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب، على التأثيرات المتتالية على طول سلسلة سببية من استخدام الأسلحة إلى العواصف النارية إلى الانهيارات الاجتماعية والاقتصادية، والتي من شأنها أن تقلل عدد السكان العالميين.
خلاصة القول، لن يعني الخروج من مثل هذه الحرب الهيمنة العسكرية، بل دمارًا متكافئًا مع خسائر فورية بالمئات الملايين ووفيات طويلة الأجل بسبب التغيرات البيئية التي قد تؤثر على المليارات. تؤكد هذه السيناريوهات، المدعومة بأبحاث صارمة تمت مراجعتها من قبل الأقران، على الفعالية المستمرة للردع، بينما تشير في الوقت نفسه إلى الحاجة إلى ضوابط مستقرة على الأسلحة لمنع مثل هذا الحدث.
