حددت دراسة استمرت 25 عامًا من كلية نورث وسترن الجامعية فاينبرغ للطب العديد من المؤشرات الحيوية المرتبطة بالذاكرة الاستثنائية والمقاومة للأمراض التنكسية العصبية مثل الزهايمر لدى ما يسمى بـ "المعمرين الخارقين". قد تفتح النتائج، التي نُشرت في مجلة Alzheimer’s & Dementia، طرقًا جديدة للعلاجات للحفاظ على القدرات المعرفية مع تقدم العمر وحماية الدماغ من الأمراض التنكسية العصبية.
المعمرون الخارقون هم أفراد تبلغ أعمارهم 80 عامًا أو أكثر، ولديهم ذاكرة وقدرات معرفية تضاهي تلك الموجودة لدى الأشخاص الأصغر منهم بـ 30 عامًا على الأقل. منذ بدء الدراسة في عام 2000، تم فحص 290 معمرًا خارقًا، وتم تشريح 77 من أدمغتهم بعد الوفاة لاستكشاف الأسس البيولوجية لأدائهم الاستثنائي.
تُظهر الدراسة أن المعمرين الخارقين لديهم آليتان رئيسيتان: المقاومة، حيث لا يشكلون لويحات الأميلويد أو التشابكات الليفية العصبية، والمرونة، حيث تكون هذه التغيرات المرضية موجودة ولكنها لا تؤثر على الوظائف المعرفية. على وجه الخصوص، أظهرت الخلايا العصبية الكولينية في الدماغ الأمامي القاعدي للمعمرين الخارقين عددًا أقل بكثير من التشابكات الليفية العصبية، والتي تتضرر عادةً في وقت مبكر في مرض الزهايمر والأمراض التنكسية العصبية الأخرى.
كشفت تحليلات التصوير العصبي أن أدمغة المعمرين الخارقين أكثر مقاومة للترقق القشري، وهي سمة مميزة لعملية الشيخوخة. في حين أنهم يعانون أيضًا من بعض الترقق، إلا أنه يحدث بوتيرة أبطأ بكثير مقارنة بالأشخاص الذين لديهم أدمغة عادية. على وجه الخصوص، أظهر القشر الحزامي الأمامي، المرتبط بالتحفيز والعواطف والسلوك الاجتماعي، سماكة أكبر بكثير لدى المعمرين الخارقين مقارنة بالأشخاص في الخمسينيات والستينيات من العمر. يتوافق هذا مع ملاحظات سابقة بأن المعمرين الخارقين غالبًا ما يتمتعون بحياة اجتماعية نشطة.
كشفت الدراسات المرضية العصبية أيضًا أن المعمرين الخارقين يمتلكون عددًا أكبر من الخلايا العصبية من نوع فون إيكونومو، وهي خلايا متخصصة مرتبطة بالسلوكيات الاجتماعية المعقدة وتوجد في أنواع مثل الرئيسيات والحيتان والفيلة. كما كانت الخلايا العصبية في التلفيف المجاور للحصين، وهي ضرورية لوظائف الذاكرة، أكبر لدى المعمرين الخارقين، مما يشير إلى آلية محتملة للمقاومة ضد التنكس العصبي.
تقدم النتائج رؤى مهمة حول الآليات التي تحمي المعمرين الخارقين من التدهور المعرفي، ويمكن أن تشكل أساسًا لنهج جديدة لتعزيز صحة الدماغ مع تقدم العمر. يؤكد الباحثون أن التوصيف الدقيق لنمط المعمرين الخارقين يمكن أن يؤدي إلى تدخلات مستهدفة في المستقبل تعزز مقاومة الدماغ ومرونته ضد التغيرات المرتبطة بالعمر.
