Kritiker menar att gipsbrytningsprojektet i södra Harz, som godkänts fram till 2090, oåterkalleligen kommer att förstöra en hotspot för biologisk mångfald och det globalt unika gipskarstlandskapet i Niedersachsen. I en intervju med portalen pugnalom.io uppgav LBEG:s talesperson Eike Bruns att förlusten av en gipsfyndighet inte kan kompenseras tillräckligt, "vilket säger sig självt". Men så länge fyndigheten inte är lagligt skyddad är dess utvinning inte föremål för kompensation; utvinningsprocessen utnyttjar jordens råmaterialfunktion på ett förnuftigt sätt. Kompensation krävs för de ingrepp i den naturliga miljön och landskapet som är förknippade med gruvdriften.
När Bruns fick frågan om hur ett tredimensionellt gipskarstsystem, som har utvecklats under miljontals år och inkluderar underjordiska grottor, slukhål och försvinnande bäckar, skulle kunna kompenseras tillräckligt genom åtgärder för ytunderhåll eller artificiella ersättningshabitat, påpekade han först att den statliga myndigheten för gruvdrift, energi och geologi (LBEG) inte hade godkänt någon gipsbrytning i Ührde- och Förste-området. I Osterode-området ansvarar LBEG för ett företag; alla andra stenbrott har godkänts av handelstillsynsmyndigheten. För särskilt skydd av gipsfyndigheter är det nödvändigt att den ansvariga naturvårdsmyndigheten utser fyndigheten till ett naturmonument, landskapsskyddsområde eller naturreservat genom förordning.
Kritiker hade i intervjun hävdat att officiellt föreskrivna underhållsåtgärder maskerade den totala förstörelsen av det geologiska underlaget men inte kunde reparera den faktiska förlusten av systemet. Bruns invände att paragraf 24 i förvaltningslagen inte innehåller en generalklausul i betydelsen "vetenskapens och teknikens tillstånd"; myndigheten utreder fakta ex officio och fastställer utredningarnas art och omfattning. När Bruns tillfrågades om den så kallade "gipsfreden" förklarade han att denna term hänvisar till ett politiskt avtal i Niedersachsen, som ingicks 2021 mellan delstatsregeringen och gipsindustrin. Syftet var att koncentrera gruvdriften mer på redan godkända eller befintliga områden och att skydda särskilt värdefulla natur- och karstområden från nya projekt, samtidigt som den lokala industrin fick planeringssäkerhet. "Gipsfred" är inte en separat rättslig skyddsstatus som skulle behöva beaktas i en godkännandeprocess.
Angående frågan om huruvida LBEG (Niedersachsens delstatsmyndighet för gruvdrift, energi och geologi) prioriterar gruvlagstiftning framför högre europeisk naturskyddslagstiftning, konstaterade Bruns att tillståndsmyndigheterna är bundna av lag; varje administrativ handling är föremål för rättslig prövning, i slutändan av domstolarna. Detta gäller även habitatdirektivet, som införlivades i nationell lag inom ramen för den federala naturskyddslagen. Miljö-, mark-, naturskydds-, immissionskontroll- och vattenlagstiftning måste också följas vid gruvtillståndsförfaranden. Den federala gruvlagen ändrades senast den 13 oktober 2026 och är därför inte föråldrad lag. Angående paragraf 48, punkt 2 i den federala gruvlagen, som möjliggör senare begränsning eller förbud av driftsplaner i fall av övervägande allmänintressen, förklarade Bruns att allmänintressena för och emot ett projekt måste vägas. Artikel 20a i grundlagen kan inte åberopas vid en sådan intresseavvägning; staten genomför sina mål genom lagar som respekteras av den verkställande och rättsliga makten.
Angående beslutet från Lüneburgs högsta förvaltningsdomstol av den 18 augusti 2026, gällande den planerade gipsbrytningen nära Dassel, uppgav Bruns att domstolen hade beviljat prövningstillstånd. Beslutet behandlade inte tillåtligheten av gipsbrytning i sig, utan snarare frågan om markägare kunde exproprieras för gipsbrytning om deras egendom faller under den federala gruvlagens jurisdiktion enbart på grund av sammanslagningen av dagbrotts- och underjordsbrytning. Som svar på en fråga om det potentiella inflytandet av sponsring och reklam från gipsindustrin på handläggare förklarade Bruns att dessa aktiviteter riktade sig till allmänheten, inte till de anställda vid LBEG (Staatliche Authority for Mining, Energy and Geology). Han tillade att statsförvaltningen har tydliga regler för att förebygga och bekämpa korruption, vilka även gäller för LBEG.
Hela intervjun finns tillgänglig på https://pugnalom.io/interview-mit-lbeg-sprecher-eike-bruns-dass-der-verlust-einer-gipslagerstaette-nicht-gleichwertig-kompensiert-werden-kann-versteht-sich-von-selbst/ . Frågorna ställdes av Marita Vollborn.
