在一项新研究中，爱荷华大学医疗保健公司和德克萨斯生物医学研究所及波士顿大学的同事们追踪了埃博拉病毒用来穿透皮肤的内外层并到达皮肤表面的细胞通路。该研究确定了在感染期间会被埃博拉病毒攻击的皮肤中的新型细胞类型，并表明人类皮肤样本能够积极支持埃博拉病毒感染。总体而言，1月1日在《科学进展》杂志上发表的研究结果表明，皮肤表面可能是人际传播的途径。“皮肤是人体最大的器官，但与大多数其他器官相比，它仍然研究得不够。埃博拉病毒与皮肤细胞的相互作用尚未得到充分研究，”UI微生物学和免疫学教授、该研究的首席作者Wendy Maury博士说。“我们的工作提供了埃博拉病毒用来离开人体的机制途径的证据。全面了解在病毒感染期间哪些细胞会受到攻击，对于合理开发抗病毒方法至关重要。”人类皮肤模型有助于追踪埃博拉病毒爆发由Maury和UI皮肤病学研究教授Kelly Messingham博士领导的研究小组开发了一种新方法来研究皮肤中的哪些细胞会感染埃博拉病毒。他们使用包含深层（真皮）和表层（表皮）皮肤层的健康个体全厚度皮肤活检样本，创建了一个人类皮肤外植体系统。为了研究埃博拉病毒如何在皮肤中移动，将外植体皮肤的真皮侧朝下放置在培养基中，并将病毒颗粒添加到培养基中，使其从底部渗透到皮肤中。这模拟了病毒从血液到皮肤表面的释放。研究人员使用病毒追踪和细胞标记技术来追踪病毒穿过皮肤层到达上层皮肤表面的旅程，并找出随着时间的推移哪些细胞被感染了。早期的临床和动物研究曾报告皮肤中的细胞会感染埃博拉病毒，但尚未确定病毒攻击的具体细胞。在新研究中，该团队发现埃博拉病毒感染了皮肤外植体中的几种不同细胞类型，包括巨噬细胞、内皮细胞、成纤维细胞和角质形成细胞。虽然其中一些细胞类型在埃博拉病毒感染的其他器官中也会被感染，但角质形成细胞仅存在于皮肤中，此前人们并未认为它们会支持埃博拉病毒感染。有趣的是，表皮层的每克病毒复制量高于真皮层。此外，在三天内，在表皮表面检测到传染性病毒，这表明病毒会迅速传播并穿过外植体到达皮肤表面。研究人员还表明，人类皮肤外植体可以作为研究抗埃博拉病毒药物有效性的复杂三维器官模型，从而为治疗测试提供了一个新的、非常有用的且低成本的模型系统。最后，该团队还专注于埃博拉病毒与两种特定皮肤细胞类型——成纤维细胞和角质形成细胞——的相互作用，并确定了这些细胞上允许埃博拉病毒摄取的特定受体。
埃博拉是一种致命的出血性疾病，由一种病毒引起，该病毒在东中非和西非部分地区流行。大多数人知道，与感染者体液接触是人际传播的主要途径。然而，最近的疫情，包括 2013-2016 年西非埃博拉疫情，表明传染性埃博拉病毒 (EBOV) 也存在于已感染或处于感染晚期的人的皮肤表面。虽然有证据表明 EBOV 可通过与他人皮肤接触在疾病晚期传播，但关于该病毒如何从体内到达皮肤表面的信息却知之甚少。
