Vacinas personalizadas devem proteger grupos específicos de pessoas contra doenças graves. Para isso, empresas farmacêuticas desenvolvem vacinas especiais, doses de vacina modificadas e rotas de vacinação específicas na pesquisa de vacinas. Um exemplo é a vacina contra herpes zoster. Ela foi desenvolvida especificamente para proteger idosos.
Um exemplo de vacina desenvolvida especificamente para idosos é a vacina inativada contra herpes zoster, popularmente conhecida como cobreiro. A doença contagiosa é causada, assim como a catapora, pelos vírus varicela-zoster. Se uma pessoa teve catapora na juventude, esses vírus se aninham nas células nervosas do corpo. Cerca de 99,5% das pessoas com mais de 50 anos carregam o vírus em seu sistema nervoso. Se o sistema imunológico enfraquece – por exemplo, em idosos – esses vírus podem se tornar ativos novamente e causar uma erupção cutânea dolorosa, o herpes zoster. As dores nervosas agudas e ardentes podem persistir por muito tempo após o desaparecimento da erupção cutânea. A vacina inativada contra herpes zoster contém uma molécula especial, um chamado antígeno de superfície, que normalmente "fica" no vírus e estimula o sistema imunológico a produzir anticorpos. Anticorpos são proteínas que se ligam ao antígeno de superfície e, assim, neutralizam os vírus. Para reforçar a resposta imune, a vacina também contém um adjuvante especial. "Dessa forma, a resposta imune, que enfraquece com a idade, pode ser reforçada", enfatiza Armbrüster.
Dez anos de proteção
A Comissão Permanente de Vacinação (STIKO) recomenda a vacinação contra herpes zoster para todas as pessoas com mais de 60 anos. Pessoas com uma doença de base, como diabetes mellitus, doença crônica do pulmão, rins, intestino, bem como imunodeficiência congênita ou induzida por medicamentos, são aconselhadas a serem vacinadas contra herpes zoster a partir dos 50 anos. A vacinação consiste em duas doses, que, de acordo com a STIKO, devem ser administradas com um intervalo de no mínimo duas e no máximo seis semanas. A vacinação protege por pelo menos dez anos. "Se um paciente já está com herpes zoster agudo, medicamentos antivirais – os chamados antivirais – são frequentemente usados no tratamento medicamentoso. Seus ingredientes ativos inibem a replicação dos vírus", explica Armbrüster.
Estratégia de vacinação personalizada para uma sociedade em mudança
Uma população cada vez mais envelhecida, cada vez mais pessoas com doenças crônicas, com sobrepeso e obesidade exigem uma estratégia de vacinação personalizada que as proteja melhor contra doenças. “Com a ajuda de novas tecnologias, a pesquisa moderna de vacinas está desenvolvendo novos antígenos de vacinas, adjuvantes aprimorados, doses de vacinas alteradas e outras rotas de vacinação – por exemplo, equipes de vacinação móveis ou vacinação em domicílio”, acrescenta Armbrüster. “O objetivo geral é aumentar a eficácia da vacinação e proteger especificamente as pessoas com sistema imunológico enfraquecido contra o surto de certas doenças.”
